Le 23 octobre 2026, un premier participant a été vacciné à Bunia dans le cadre de l’essai Tumaini, consacré au virus Bundibugyo responsable de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo. Les chercheurs commencent par évaluer Ervebo, déjà autorisé contre une autre espèce de virus Ebola, avant l’arrivée envisagée de candidats spécifiques.
Ebola Bundibugyo : un essai vaccinal de phase 2/3 démarre en RDC
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Published on 26 octobre 2026 15h10
Un premier volontaire a été vacciné le 23 octobre 2026 à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), au lancement de Tumaini, un essai clinique de phase 2/3 consacré à la maladie à virus Ebola provoquée par Bundibugyo. L’étude doit déterminer si des vaccins candidats peuvent protéger les personnes exposées à cette espèce virale, pour laquelle aucun vaccin n’est actuellement autorisé.
Cette étape a été annoncée par l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, partenaire de l’essai, puis confirmée dans le point de situation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) du 23 octobre. Elle intervient pendant une épidémie particulièrement meurtrière : au 20 octobre, l’OMS recensait en RDC 9 704 cas confirmés et 4 687 décès, dans huit provinces.
Pourquoi tester un vaccin déjà utilisé contre Ebola ?
Le premier candidat étudié est Ervebo, un vaccin autorisé pour prévenir la maladie due au virus Ebola de l’espèce historiquement appelée Zaïre. Or l’épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo. La question scientifique est donc précise : Ervebo peut-il aussi apporter une protection contre ce virus différent ?
L’essai doit mesurer la sécurité des candidats, les réponses immunitaires qu’ils suscitent et leur efficacité pour prévenir la maladie. Aucun résultat d’efficacité contre Bundibugyo n’est encore disponible au lancement de Tumaini. L’administration d’un vaccin dans un protocole de recherche ne constitue pas une autorisation de vaccination générale contre cette forme d’Ebola.
Le dispositif est dit « adaptatif » : plusieurs vaccins pourront être étudiés dans un même cadre, avec des ajustements encadrés par les autorités compétentes. Les équipes prévoient une vaccination en anneau, ciblant les contacts à haut risque autour des personnes infectées, afin de recueillir des données au plus près des chaînes de transmission.
Deux autres candidats en préparation
Les organisateurs préparent l’intégration de deux vaccins spécifiquement conçus contre Bundibugyo, soutenus par la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI). L’un est développé par Moderna ; l’autre par l’université d’Oxford avec le Serum Institute of India. Leur arrivée dans Tumaini dépendra de l’avancement de leurs premières évaluations et des autorisations nécessaires.
L’Institut national de recherche biomédicale congolais et le Global Health Institute de l’université d’Anvers codirigent l’étude. Le ministère de la Santé de RDC en assure la supervision nationale, avec le soutien scientifique et opérationnel de l’OMS, d’Africa CDC et d’autres partenaires. L’Institut de médecine tropicale d’Anvers contribue notamment aux analyses de laboratoire et à l’évaluation des réponses immunitaires. Le protocole enregistré sous le numéro NCT07842107 permet d’identifier l’étude.
Une avancée scientifique suivie de près en Europe
Le lancement intervient alors que la circulation du virus s’étend au-delà de la RDC. Le Kenya a signalé neuf cas, dont huit liés à un premier cas importé ; le Nigeria a également confirmé un cas. Dans sa nouvelle évaluation publiée le 23 octobre, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) juge le risque global pour la population de l’Union européenne et de l’Espace économique européen très faible. Il insiste sur la préparation des établissements de soins et des laboratoires à l’éventualité de cas importés.
Pour les équipes sanitaires françaises et européennes, l’enjeu de Tumaini est celui de la préparation à de futures flambées épidémiques : disposer de données cliniques fiables sur une espèce de virus Ebola jusqu’ici dépourvue de vaccin homologué. La réussite de l’étude dépendra de la capacité à démontrer une protection effective, dans des conditions d’essai rigoureuses, au milieu d’une épidémie toujours active.