Une vaste étude publiée le 22 juillet dans le Journal of Human Development and Capabilities a provoqué une onde de choc dans le monde de la santé mentale et de la parentalité. En ciblant les usages précoces du smartphone, elle met en lumière un lien direct avec une dégradation sévère de la santé psychique des jeunes adultes. En France, où le premier téléphone portable est souvent offert vers l’âge de 11 ans, cette alerte ne peut être ignorée.
Santé mentale : les risques d’un smartphone entre les mains des enfants
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Published on 30 juillet 2025 10h00
Posséder un smartphone trop jeune , un facteur de vulnérabilité psychique
L’étude, pilotée par la neuroscientifique Tara Thiagarajan pour le compte de Sapien Labs, s’appuie sur les réponses de plus de 100 000 jeunes âgés de 18 à 24 ans. Elle révèle une association claire entre l’introduction trop précoce du smartphone et l’augmentation de troubles psychologiques à l’âge adulte. Les jeunes interrogés ayant reçu leur premier téléphone avant 13 ans déclarent plus fréquemment des symptômes sévères : pensées suicidaires, agressivité accrue, hallucinations, détachement émotionnel, et perte de repères sociaux.
Pour Tara Thiagarajan, « nos données indiquent que la possession précoce d’un smartphone, et l’accès aux réseaux sociaux qu’elle implique souvent, est liée à un profond changement dans la santé mentale et le bien-être au début de l’âge adulte ». Les chiffres sont sans appel : 48 % des jeunes femmes ayant eu un smartphone dès 5–6 ans rapportent des pensées suicidaires, contre 28 % lorsqu’il est reçu après 13 ans. Chez les jeunes hommes, ces proportions chutent de 31 % à 20 % selon l’âge de première possession.
Des effets transversaux : estime de soi en chute libre, hyperconnexion, isolement
Au-delà des chiffres, les mécanismes sont identifiés. Les jeunes filles concernées rapportent une résilience émotionnelle affaiblie et une confiance en soi diminuée, tandis que les garçons décrivent un manque de calme, une empathie réduite et une instabilité psychologique croissante. L’étude établit également que l’usage précoce des réseaux sociaux accroît de 13 % le risque de relations familiales tendues, de 10 % celui de cyberharcèlement, et de 12 % les troubles du sommeil.
Ces effets combinés expliquent environ 75 % des impacts négatifs observés. D’autres travaux, notamment publiés par JAMA Pediatrics, confirment que l’addiction comportementale au smartphone (usage compulsif, souffrance en cas de privation, perte de contrôle) est un déclencheur majeur de symptômes dépressifs et suicidaires, indépendamment du temps d’écran total.
Réglementer comme le tabac : vers une politique publique du numérique infantile
Face à cette situation, les chercheurs appellent à un changement de paradigme. Tara Thiagarajan recommande explicitement que « les enfants ne devraient pas avoir de smartphone avant l’âge de 14 ans » et insiste sur la nécessité pour les parents de discuter activement des usages numériques avec leurs enfants, en les formant à l’impact de leurs comportements en ligne. Mais elle interpelle aussi les pouvoirs publics dans le HuffPost : « Nous les exhortons à adopter une approche préventive, similaire à la réglementation sur l’alcool et le tabac, en limitant l’accès aux smartphones pour les moins de 13 ans, en rendant obligatoire l’éducation aux technologies numériques et en renforçant la responsabilité des entreprises ».
Des pays comme l’Australie ou certains États américains ont déjà franchi ce cap, en proposant des lois encadrant l’usage du smartphone par les mineurs, avec des mesures proches de celles appliquées au secteur de l’alcool ou du tabac.