À mesure que la population vieillit, les recherches se multiplient pour comprendre comment prévenir le déclin cognitif. Une nouvelle étude européenne révèle que le rôle de grand-parent, loin d’être passif, pourrait au contraire stimuler les fonctions cérébrales. Garder ses petits-enfants serait bénéfique pour la mémoire et le langage, notamment chez les femmes. Une découverte qui pourrait changer notre regard sur le vieillissement.
Prendre soin de ses petits-enfants améliore la mémoire des grands-parents
Depuis le 26 janvier 2026, date à laquelle Euronews a dévoilé les résultats d’une recherche scientifique menée conjointement par l’Université de Tilburg, l’Université de Genève et le Karolinska Institutet, le rôle de grand-parent prend une tout autre dimension. Selon cette étude, s’occuper de ses petits-enfants contribuerait directement à la préservation des fonctions cérébrales chez les aînés, en particulier chez les grand-mères. Cette conclusion s’appuie sur l’analyse des données issues de l’English Longitudinal Study of Ageing, menée entre 2016 et 2022.
Au total, 2 887 grands-parents âgés de plus de 50 ans, avec un âge moyen de 67 ans, ont été suivis. Ils ont passé trois séries de tests cognitifs, combinés à des questionnaires portant sur leur fréquence de garde des petits-enfants. D’après les chercheurs, les résultats montrent une association claire entre la garde régulière des petits-enfants et de meilleures performances cognitives, en particulier sur les plans de la mémoire et de la fluidité verbale. Mais l’élément le plus surprenant réside dans la nature même de cette stimulation. « Ce qui nous a le plus frappé, c’est que le fait d’être un grand-parent aidant semble avoir un impact plus important sur les fonctions cognitives que la fréquence des soins prodigués ou les activités pratiquées avec les petits-enfants », a souligné Flavia Chereches, chercheuse à l’Université de Tilburg, dans une déclaration relayée par Pourquoi Docteur.
Une stimulation cognitive plus marquée chez les grand-mères
Au-delà du rôle affectif, être un grand-parent impliqué mobilise des compétences multiples : planification, gestion du temps, communication intergénérationnelle. Ces stimulations auraient des effets mesurables sur la santé du cerveau. Selon Euronews, « S’occuper de leurs petits-enfants stimule la santé cérébrale des personnes âgées et protège surtout les grand-mères du déclin de la mémoire et de l’aisance verbale avec le temps ». Cette observation n’est pas anodine. Les chercheurs ont constaté que les grand-mères bénéficient davantage de ces interactions que les grands-pères. Si les causes de cette différence n’ont pas encore été formellement établies, l’hypothèse avancée évoque une implication émotionnelle et logistique souvent plus forte chez les femmes âgées. L’étude démontre également que le lien cognitif ne dépend pas uniquement du nombre d’heures passées avec les enfants, mais plutôt de l’intensité de l’engagement relationnel.
Ces résultats corroborent les travaux antérieurs sur la neuroplasticité. Loin d’être figée, l’activité cérébrale peut être entretenue, voire renforcée, par des expériences sociales riches. Comme le rappelle Flavia Chereches, dans des propos rapportés par Le Milano : « De nombreux grands-parents s’occupent régulièrement de leurs petits-enfants, fournissant un soutien essentiel aux familles et à la société dans son ensemble ». Ainsi, au-delà de la transmission intergénérationnelle, le rôle de grand-parent devient une forme de prévention active contre le vieillissement cognitif. Ce constat pourrait à terme influer sur les politiques publiques de santé, en valorisant davantage la place des aînés dans la cellule familiale.