Une étude publiée le 4 novembre dans Nature Health estime qu’une substitution généralisée du sel ordinaire pourrait éviter près de trois millions de décès annuels liés aux maladies cardiovasculaires et rénales. Il s’agit d’une modélisation, et cette alternative ne convient pas à tous les patients.
Remplacer le sel par une version enrichie en potassium : ce que révèle une étude sur 193 pays
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Last modified on 6 novembre 2026 6h10
Changer la composition du sel utilisé à table et dans l’industrie alimentaire pourrait avoir un effet majeur sur la santé cardiovasculaire. Une étude publiée le 4 novembre 2026 dans Nature Health chiffre ce potentiel à 2,96 millions de décès évités chaque année dans le monde, si tout le sel ordinaire était remplacé par une version enrichie en potassium.
Ce résultat ne correspond pas à des vies déjà sauvées ni à un essai clinique mondial. Les chercheurs ont construit un modèle couvrant 193 pays, à partir des relations connues entre sodium, potassium, pression artérielle et maladies cardiovasculaires ou rénales.
Une substitution qui agit sur deux apports alimentaires
Le sel de table classique est principalement composé de chlorure de sodium. Les alternatives étudiées remplacent une partie de ce composé par du chlorure de potassium. L'objectif est à la fois de réduire l'apport en sodium, dont l'excès favorise l'hypertension, et d'augmenter celui en potassium.
Dans le scénario le plus ambitieux, les auteurs estiment également à 10,17 millions le nombre de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires ou rénales qui pourraient être évités chaque année. Les chiffres reposent sur des hypothèses de remplacement à grande échelle, notamment dans les aliments transformés et la restauration.
Le bénéfice estimé reste substantiel lorsque la substitution se limite au sel ajouté par les consommateurs à domicile : le modèle prévoit alors 1,85 million de décès évités par an. Ces projections ne doivent pas être interprétées comme des résultats garantis pour chaque individu ou chaque pays.
Une précaution essentielle pour les personnes atteintes de maladies rénales
Le potassium n'est pas sans risque. Chez certaines personnes présentant une insuffisance rénale avancée, son accumulation dans le sang peut provoquer une hyperkaliémie dangereuse. Certains traitements médicamenteux peuvent également augmenter le taux de potassium.
Les chercheurs ont intégré ces risques dans leur modélisation. Ils estiment qu'un remplacement intégral pourrait entraîner des décès supplémentaires par hyperkaliémie dans certains groupes vulnérables, même si le bilan global calculé demeure favorable. Cette distinction interdit de présenter le sel enrichi en potassium comme une solution universelle.
Dans un communiqué accompagnant la publication, le George Institute for Global Health souligne aussi que le changement ne dépend pas seulement des habitudes à domicile. La fabrication alimentaire et la restauration jouent un rôle important dans les apports de sel, notamment en Europe.
Pour une personne ayant une maladie rénale ou prenant un traitement influençant la kaliémie, un avis médical est nécessaire avant de choisir ce type de substitut. Pour l'ensemble de la population, réduire les apports excessifs en sel demeure une mesure de prévention distincte de cette nouvelle estimation mondiale.