Depuis plusieurs années, des soupçons de contaminations bactériennes planent sur l’eau Perrier. Malgré cela, un rapport confidentiel de l’ARS Occitanie recommande le maintien du label « eau minérale naturelle » sous réserve d’un contrôle sanitaire renforcé.
Une eau sous pression : l’accumulation des contaminations
Depuis plusieurs années, les captages de Perrier ont été confrontés à plusieurs épisodes de contamination bactérienne, notamment en 2024 et 2025. À plusieurs reprises, les autorités sanitaires ont dû intervenir pour bloquer la commercialisation de volumes considérables. Ainsi, au printemps 2024, environ 2 millions de bouteilles ont été détruites après la détection d’entérobactéries dans les eaux embouteillées, selon les inspections sanitaires alors menées. Les difficultés ont perduré en 2025. En mars, de nouvelles contaminations ont contraint l’entreprise à bloquer plusieurs centaines de milliers de bouteilles, comme l’a confirmé l’Agence régionale de santé (ARS).
En novembre, près de 4 millions de bouteilles ont été retenues, à titre préventif, à la suite de découvertes bactériennes dans les deux puits encore exploités par Nestlé Waters. Ces chiffres impressionnants traduisent un problème structurel de vulnérabilité des captages, souligné à plusieurs reprises par des experts hydrogéologues mandatés par l’État. Face à ces alertes, Nestlé a progressivement abandonné plusieurs puits historiques, jugés trop exposés à la pollution. Toutefois, cette stratégie d’abandon sélectif ne suffisait pas à rassurer totalement les autorités, notamment en raison de la « vulnérabilité de la nappe » mentionnée à plusieurs reprises dans les rapports d’expertise.
Un avis favorable de l’ARS Occitanie, sous conditions strictes
Dans ce climat d’incertitude, un document transmis le 3 décembre 2025 au préfet du Gard par l’ARS Occitanie a suscité de vives réactions. Ce rapport, auquel Le Monde a eu accès, émet un « avis favorable » à la demande d’autorisation de Nestlé pour le maintien du label « eau minérale naturelle ». Une condition toutefois s’impose : la mise en œuvre d’un « contrôle sanitaire renforcé ». Selon le rapport, cette recommandation s’appuie sur les dernières expertises hydrogéologiques rendues le 24 novembre 2025, qui estiment que les deux puits restants, Romaine VI et Romaine VII, sont « mieux préservés » que ceux abandonnés.
L’ARS souligne que ces captages présentent des caractéristiques géologiques qui les rendent moins vulnérables aux pollutions externes, malgré une nappe phréatique globalement fragile. Un revirement s’est opéré. Les hydrogéologues, initialement défavorables à la demande de Nestlé en avril, ont révisé leur position en raison de « nouvelles connaissances » sur le comportement des eaux souterraines dans cette zone du Gard. Pour l’ARS, cette évolution justifie un feu vert conditionnel. Perrier pourra continuer à utiliser le terme « eau minérale naturelle », à condition de se plier à une surveillance renforcée et régulière.
Le paradoxe du label : pureté naturelle face aux risques réels
L’appellation « eau minérale naturelle » obéit à une exigence claire du droit européen : la pureté originelle de l’eau ne doit en aucun cas être altérée, ni nécessiter de traitement. À ce titre, toute contamination bactérienne remet en cause la légitimité du label. Pourtant, malgré les plusieurs alertes sanitaires, Perrier pourrait conserver son statut, à condition de surveiller plus étroitement ses captages. Ce paradoxe soulève des interrogations dans le secteur des eaux embouteillées. D’abord sur le plan sanitaire, car même une surveillance renforcée ne remplace pas une garantie d’absence totale de pollution à la source.
Ensuite, du point de vue réglementaire, car si la « pureté originelle » est compromise, la cohérence de l’étiquetage devient sujette à caution. Enfin, pour les consommateurs, l’attribution du label reste un gage de confiance. Or, celle-ci a été sérieusement entamée par les révélations sur des contaminations passées, les filtres illégaux utilisés par Nestlé jusqu’en 2023, puis retirés à la suite de contrôles. Cette affaire avait conduit à une mise en demeure de l’entreprise.