Une étude de l’Inserm révèle que la mortalité néonatale en France augmente depuis vingt ans, mais uniquement dans les communes défavorisées. Les chercheurs identifient les profils les plus à risque et pointent la combinaison de facteurs sociaux, médicaux et environnementaux qui expliquent cette surmortalité.
Mortalité néonatale : un quart des décès liés à la précarité
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Published on 18 septembre 2025 10h21
Publié le 16 septembre 2025, le rapport de l’Inserm confirme que la mortalité néonatale — décès d’un enfant entre sa naissance et son 28ᵉ jour — ne recule plus en France. Au contraire, elle s’accroît dans les zones les plus défavorisées, malgré la stabilité constatée ailleurs. Pour les épidémiologistes, ces résultats illustrent le poids croissant des inégalités sociales dans la santé périnatale et soulignent la nécessité d’interventions ciblées.
Un risque multiplié par 1,7 dans les communes défavorisées
Les données couvrant la période 2015-2020 montrent que les 20 % de communes les plus pauvres affichent un taux de mortalité néonatale de 3,34 décès pour 1 000 naissances vivantes, contre 1,95 pour 1 000 dans les communes les plus favorisées. Ce rapport de 1,7 fois reflète une disparité persistante. Comme le rappelle la chercheuse Jennifer Zeitlin, « quelle que soit la période étudiée, les décès de nouveau-nés sont plus nombreux pour les mères qui résident dans les communes les plus défavorisées ».
L’évolution est également préoccupante dans le temps : comparée à la période 2001-2008, la mortalité néonatale a augmenté uniquement dans les territoires défavorisés. Selon Victor Sartorius, « si toute la population avait le même risque de mortalité néonatale que les 20 % les plus favorisés, environ un quart des décès, soit 2 496 décès de nouveau-nés, auraient pu être évités » sur cinq ans.
Les déterminants sociaux et médicaux
L’indice de désavantage social utilisé par l’Inserm inclut plusieurs critères : revenu médian, taux de chômage, monoparentalité, proportion de locataires et part de personnes immigrées. Les mères vivant dans ces contextes présentent plus souvent des conditions de vie précaires et un suivi prénatal insuffisant.
Les chercheurs soulignent aussi l’impact de facteurs médicaux : tabagisme pendant la grossesse, surpoids et obésité maternelle, ainsi qu’une exposition accrue à la pollution atmosphérique. Ces déterminants, associés à des difficultés d’accès aux soins de proximité ou à des services de néonatologie de qualité, contribuent directement à la hausse des décès précoces.
La France décroche en Europe
En 1990, la France affichait la plus faible mortalité infantile du continent. Aujourd’hui, elle occupe seulement la 23ᵉ place parmi les pays européens. En 2022, l’Ined rapportait un taux de 4,5 ‰ chez les garçons et 3,7 ‰ chez les filles, supérieur à la moyenne européenne. À titre de comparaison, la Suède ou la Finlande maintiennent des niveaux proches de 2 ‰, confirmant qu’une action ciblée sur la prévention et l’équité d’accès aux soins peut réduire durablement la mortalité néonatale.
Ce décrochage met en lumière un paradoxe : malgré les progrès techniques en néonatologie, la France échoue à protéger ses populations les plus fragiles. La mortalité néonatale devient ainsi un indicateur de la persistance des inégalités sociales dans le système de santé.
Vers des politiques de santé ciblées
Les résultats de l’Inserm plaident pour des interventions de santé publique adaptées : renforcement du suivi prénatal dans les zones défavorisées, lutte contre le tabac et l’obésité, amélioration de l’accès aux services de néonatologie, mais aussi politiques sociales plus larges sur le logement et l’emploi. La mortalité néonatale, en tant qu’indicateur sensible de l’état de santé d’une population, illustre ici la nécessité de lier médecine et action sociale pour réduire durablement les écarts.
Au-delà des constats statistiques, les chercheurs insistent sur la nécessité d’une coordination renforcée entre médecine de ville, maternités et services sociaux. Le suivi des grossesses dans les zones défavorisées pourrait bénéficier d’outils numériques de dépistage précoce, mais aussi d’un maillage territorial plus dense de sages-femmes et de structures de prévention. Selon l’Inserm, seule une approche intégrée, associant interventions médicales et politiques sociales, permettra de réduire durablement la mortalité néonatale en France. Un tel dispositif impliquerait aussi un investissement public ciblé, car chaque décès évitable représente non seulement un drame humain mais également un coût économique et social considérable.