Un rapport de l’Inspection générale des affaires sociales révèle une dégradation préoccupante de la mortalité infantile en France depuis quinze ans. Avec 4,1 décès pour 1 000 naissances en 2024, le pays chute au 23ᵉ rang européen. Inégalités sociales, suivi prénatal insuffisant et manque de moyens en néonatalogie expliquent ce recul sanitaire.
Mortalité infantile : la France plonge au 23ᵉ rang européen, un rapport accablant révélé
By
Published on 6 août 2026 11h00
529 enfantsNombre de décès évitables si la France atteignait la moyenne européenne
Quinze ans de dégradation : comment la France a laissé mourir 2 709 bébés en 2024
Le 4 août 2026, en plein été, le ministère de la Santé publie enfin le rapport de l'Inspection générale des affaires sociales (Igas) sur la mortalité infantile. Huit mois après sa remise en janvier, le document ne voit le jour qu'après que Le Canard enchaîné en révèle l'existence. Les chiffres frappent : en 2024, 4,1 décès pour 1 000 naissances, soit 2 709 bébés morts avant leur premier anniversaire. La France chute à la 23ᵉ place sur 27 pays de l'Union européenne, derrière l'Italie, le Portugal et les pays scandinaves.
Depuis quinze ans, la mortalité infantile progresse. La France, autrefois bien classée parmi les pays développés, recule depuis le début des années 2010. Les auteurs du rapport, dont Aquilino Morelle, ancien conseiller de François Hollande, calculent : « Si la France connaissait le taux de mortalité infantile moyen de l'UE, soit 3,3 ‰, ce sont les morts de 529 enfants dans leur première année qui auraient pu être évitées. » Avec les performances de l'Italie ou du Portugal (2,5 ‰), 1 057 décès auraient été prévenus.
La publication tardive indigne les professionnels de santé. Isabelle Derrendinger, présidente du conseil national de l'Ordre des Sages-Femmes, regrette auprès de Sud Ouest que « le mois d'août ne soit pas propice aux lectures approfondies et exigeantes », y voyant un choix « significatif de la façon dont on traite la périnatalité et la santé des femmes en France ». Olivier Morel, secrétaire du Collège national des gynécologues et obstétriciens (CNGOF), déplore l'absence de mention du « déficit des ressources humaines » dans les conclusions.
Âge maternel et inégalités sociales : un cocktail mortel
Les causes de la hausse de la mortalité infantile sont multiples. Le rapport identifie d'abord des facteurs démographiques : l'âge de plus en plus tardif des grossesses, qui accroît les risques de complications, ainsi que la hausse des grossesses multiples. « Le poids des facteurs d'ordre populationnel paraît déterminant, sans que l'on puisse lui apporter une pondération précise », écrivent les trois auteurs de l'Igas.
Au-delà de ces évolutions, les inégalités sociales et territoriales jouent un rôle prépondérant. Les régions d'outre-mer, généralement plus défavorisées, enregistrent les chiffres les plus préoccupants. L'Île-de-France connaît également une dégradation notable. Le Docteur Robert Cohen, pédiatre et président du Groupement français d'infectiologie pédiatrique (GPIP), confirme sur l'antenne de Sud Radio que « les familles en difficulté vont demander plus de soin et plus de médecins », et précise : « Ce type de phénomène ne touche pas les familles les plus favorisées. »
Les parents issus de milieux défavorisés sont confrontés à une prise en charge insuffisante ou tardive de la grossesse, un facteur déterminant dans la survenue de complications néonatales. La mortalité infantile frappe ainsi de manière inégale selon les territoires et les catégories sociales, révélant les fractures profondes du système de santé français.
Les 27 premiers jours : la période la plus critique
La majorité des décès surviennent durant les 27 premiers jours de vie, période dite néonatale. « Il s'agit surtout d'une mortalité sur de très jeunes enfants, une mortalité néonatale », explique le Docteur Cohen. Pour lui, « traduit une prise en charge à la fois disparate et de qualité très variable au sein de la France des grossesses et des tout petits enfants ».
Les auteurs du rapport insistent : « L'essentiel de la réduction des risques de mortalité infantile se joue » durant la grossesse, « dans la capacité à prévenir, détecter puis prendre en charge les situations à risque », et après l'accouchement, « dans celle à prendre en charge les jeunes enfants dont l'état le requiert dans les services de néonatalogie ». La qualité du suivi prénatal et la disponibilité de services de réanimation néonatale performants sont déterminantes.
Petites maternités : un faux coupable
Contrairement à une idée largement répandue, le rapport écarte l'hypothèse selon laquelle la fermeture des petites maternités expliquerait la hausse de la mortalité infantile. Les auteurs constatent que des pays affichent de meilleures performances sanitaires avec des organisations très différentes : certains, comme les pays scandinaves, ont concentré les naissances dans de grandes structures ; d'autres, à l'image de l'Italie, ont conservé de petits établissements.
« Dès lors, proposer comme solution à un grave problème de santé publique, multiforme et multifactoriel, la seule hausse du seuil minimal d'activité des maternités », actuellement fixé à 300 accouchements par an, « constituerait une réponse mécanique, datée », affirment les rapporteurs. Le sujet reste néanmoins sensible : de nombreux élus locaux s'opposent aux fermetures, tandis que les sociétés savantes de médecins estiment que les petites structures, par manque d'activité, représentent un danger pour les mères et les nouveau-nés.
Un retard européen qui interpelle
Avec un taux de 4,1 ‰, la France se situe loin derrière la moyenne de l'Union européenne (3,3 ‰) et très en-deçà des performances italiennes ou portugaises (2,5 ‰). Les pays nordiques, souvent cités en exemple pour leur système de santé, affichent des taux encore plus faibles. Sur 661 822 naissances enregistrées en 2024, près de 2 709 bébés n'ont pas atteint leur premier anniversaire. Un chiffre qui aurait pu être réduit de moitié si la France avait aligné ses résultats sur ceux des meilleurs élèves européens. La dégradation sanitaire observée depuis quinze ans constitue un recul sans précédent pour un pays qui se targue de disposer d'un des meilleurs systèmes de santé au monde.
Renforcer le suivi prénatal et moderniser la néonatalogie
Face au constat accablant, plusieurs défis s'imposent aux pouvoirs publics. En premier lieu, il est urgent de renforcer le suivi prénatal, particulièrement auprès des populations les plus fragiles. Les inégalités territoriales et sociales doivent être combattues par un accès équitable aux soins, notamment dans les territoires d'outre-mer et les zones défavorisées d'Île-de-France.
La modernisation des services de néonatalogie apparaît comme une priorité. Le rapport préconise la révision des décrets sur les soins périnataux, jugés obsolètes car datant des années 1990. La ministre de la Santé, Stéphanie Rist, a annoncé début juillet plusieurs mesures allant dans ce sens, notamment la mise en place d'actions de prévention et l'actualisation des textes réglementaires.
La question des ressources humaines ne peut être éludée. Olivier Morel, du CNGOF, déplore que le rapport n'aborde pas frontalement le manque de personnel soignant, pourtant déterminant dans la qualité de la prise en charge des grossesses à risque et des nouveau-nés fragiles. Sages-femmes, pédiatres, gynécologues-obstétriciens : tous sont confrontés à des conditions de travail dégradées et à une pénurie croissante de praticiens.
Enfin, la France doit se doter d'un système de surveillance épidémiologique performant. Comme le souligne le Docteur Cohen, « notre système de surveillance ne permet pas de dire de quoi sont morts précisément ces enfants ». Améliorer la traçabilité des causes de décès permettrait de cibler plus efficacement les interventions de santé publique.
Un débat public escamoté
Le ministère de la Santé a salué « un travail de fond, très riche » ayant vocation à « alimenter le débat public ». Pourtant, la publication estivale du rapport, huit mois après sa remise, soulève des interrogations sur la volonté réelle du gouvernement d'engager une discussion transparente sur ce sujet sensible. Dans un contexte où Emmanuel Macron a fait du « réarmement démographique » une priorité de son second quinquennat, avec le lancement en février d'un plan de lutte contre l'infertilité, les chiffres de la mortalité infantile constituent un cruel démenti aux ambitions affichées.
Les professionnels de santé attendent désormais des actes concrets. La question des maternités, reportée à octobre, devra être tranchée avec pragmatisme, en s'appuyant sur les données scientifiques plutôt que sur des considérations idéologiques ou électoralistes. La lutte contre les inégalités sociales de santé, la formation et le recrutement de personnels soignants, ainsi que l'amélioration des infrastructures périnatales sont autant de chantiers qui ne peuvent plus attendre.
En définitive, la mortalité infantile en France n'est pas une fatalité démographique, mais le résultat de choix politiques et d'un système de santé à bout de souffle. Réduire de moitié le nombre de bébés qui meurent avant leur premier anniversaire est un objectif à portée de main, à condition d'en faire une priorité nationale et d'y consacrer les moyens nécessaires.