Les microplastiques sont désormais partout. Dans l’eau, dans les aliments et même dans l’organisme humain. Alors que les chercheurs tentent de comprendre leurs effets à long terme sur la santé, une étude récente met en avant une piste inattendue : le kimchi, spécialité fermentée coréenne riche en probiotiques, pourrait contribuer à favoriser l’élimination de certaines particules plastiques présentes dans l’intestin.
Le 21 mars 2026, des chercheurs du World Institute of Kimchi, en Corée du Sud, ont présenté des résultats qui attirent l’attention de la communauté scientifique. Les microplastiques et, plus particulièrement, les nanoplastiques constituent aujourd’hui un sujet majeur de recherche en santé environnementale. Selon les données relayées par Phys.org le 21 mars 2026, certaines de ces particules sont suffisamment petites pour franchir la barrière intestinale et s’accumuler dans différents organes du corps. Cette nouvelle étude suggère qu’un aliment fermenté bien connu pourrait participer à leur élimination.
Le kimchi intéresse les chercheurs
Les microplastiques proviennent de la dégradation d’objets en plastique présents dans notre environnement quotidien. Cependant, lorsque leur taille devient inférieure à un micromètre, on parle alors de nanoplastiques. Ces particules ultrafines peuvent être ingérées par l’intermédiaire de l’alimentation ou de l’eau potable. En raison de leur taille extrêmement réduite, elles sont susceptibles de traverser certaines barrières biologiques et de s’accumuler notamment dans les reins ou le cerveau.
Face à cette problématique, les scientifiques sud-coréens ont étudié une bactérie lactique isolée dans le kimchi. Cette souche, baptisée Leuconostoc mesenteroides CBA3656, a montré une capacité particulièrement élevée à se fixer aux nanoplastiques dans des conditions reproduisant l’environnement intestinal humain. Cette bactérie a conservé une forte efficacité d’adsorption quelles que soient les variations de température, de pH ou de concentration en particules plastiques. Ainsi, les chercheurs estiment que cet aliment fermenté pourrait devenir un outil complémentaire dans la lutte contre l’accumulation de microplastiques dans l’organisme.
Microplastiques : des résultats prometteurs observés chez l’animal
Pour vérifier si cette interaction pouvait avoir un effet réel sur l’élimination des microplastiques, les scientifiques ont mené des expériences sur des souris élevées dans un environnement exempt de germes. Les résultats apparaissent particulièrement intéressants. Selon Phys.org, publié le 21 mars 2026, les animaux ayant reçu la souche probiotique issue du kimchi ont présenté une quantité de nanoplastiques retrouvée dans les selles supérieure à celle observée chez les animaux témoins.
Plus précisément, les chercheurs ont observé une augmentation de plus de deux fois des nanoplastiques excrétés chez les souris ayant reçu le probiotique. Ces observations suggèrent que la bactérie pourrait agir comme un piège biologique dans l’intestin, capturant les particules plastiques avant qu’elles ne soient absorbées par l’organisme. Selon les chercheurs du World Institute of Kimchi, cités par ScienceDaily le 18 mai 2026, ce mécanisme pourrait contribuer à limiter l’accumulation de ces contaminants dans certains tissus.
Une découverte encourageante mais encore préliminaire
Malgré l’intérêt de ces résultats, les scientifiques appellent à la prudence. Les travaux ont été réalisés principalement en laboratoire et sur des modèles animaux. Par conséquent, il reste encore à démontrer que les mêmes effets peuvent être observés chez l’être humain. Doctissimo rappelait le 1er juin 2026 que cette découverte constitue une piste prometteuse mais qu’elle nécessite des recherches supplémentaires avant d’envisager une application clinique ou nutritionnelle à grande échelle.
Les spécialistes soulignent également que le kimchi ne doit pas être considéré comme une solution miracle contre les microplastiques. D’une part, l’exposition à ces particules reste continue en raison de leur présence dans l’environnement. D’autre part, les mécanismes d’absorption et d’élimination des microplastiques chez l’humain demeurent encore imparfaitement compris. Néanmoins, cette étude apporte un élément nouveau dans un domaine où les options d’intervention sont aujourd’hui très limitées. Selon ScienceDaily le 18 mai 2026, les chercheurs envisagent désormais des essais complémentaires afin de déterminer si certains probiotiques issus du kimchi pourraient être utilisés pour réduire la charge corporelle en nanoplastiques chez l’être humain.