On connaissait l’apnée du sommeil comme un trouble insidieux, souvent sous-diagnostiqué, aux conséquences lourdes pour la santé. Désormais, ce syndrome gagne en gravité avec la montée des températures nocturnes. Une récente étude internationale le démontre : le réchauffement climatique est en train de faire de l’apnée du sommeil une bombe sanitaire mondiale.
Quand le climat nous étouffe : l’apnée du sommeil, fléau sanitaire du XXIe siècle ?
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Published on 18 juin 2025 8h58
Apnée du sommeil : un trouble respiratoire trop souvent ignoré
L’apnée obstructive du sommeil (SAOS) touche plus d’un milliard d’individus dans le monde, selon les estimations citées dans Reporterre. Pourtant, sa reconnaissance reste incomplète. Cette affection, qui se manifeste par des interruptions involontaires de la respiration pendant la nuit, provoque fatigue chronique, hypertension, diabète de type 2, accidents cardiovasculaires et même dépression.
Le problème ? Une majorité de patients ignorent leur condition. Le SAOS est encore trop souvent réduit à des “ronflements”, alors qu’il s’agit d’un trouble grave nécessitant un suivi médical, un appareillage nocturne, voire une prise en charge pluridisciplinaire.
+45 % de risque lors de nuits chaudes : un seuil franchi
Les conclusions d’une étude conduite par l’université Flinders en Australie, relayée par Les Dernières Nouvelles d’Alsace, ont de quoi alerter. « Des températures plus élevées sont associées à une augmentation de 45 % de la probabilité qu’une personne souffre d’apnées du sommeil au cours d’une nuit donnée », révèle-t-on. L’équipe, dirigée par le Dr Bastien Lechat, a analysé les données de 116 620 adultes, recueillies à partir de capteurs de sommeil sur matelas.
Selon Reporterre, les épisodes de SAOS augmentent nettement quand la température nocturne dépasse les 27 °C. Le professeur Danny Eckert, co-auteur de l’étude, prévient : « Nos résultats montrent que sans action forte pour ralentir le réchauffement, le fardeau de l’AOS pourrait doubler d’ici 2100. »
Réchauffement climatique : vers des conséquences cliniques systémiques
Le réchauffement climatique aggrave la fréquence des nuits trop chaudes, empêchant le corps de retrouver une température propice au sommeil profond. Ce dérèglement thermique perturbe les cycles biologiques et augmente la probabilité de micro-réveils liés à l’hypoxie. À long terme, cette désynchronisation du sommeil majore les risques de morbidité cardiovasculaire.
Selon Les Numériques, l’apnée du sommeil est aussi corrélée à une perte d’espérance de vie en bonne santé. En 2023, on estime à 800 000 les années de vie de qualité perdues dans les 29 pays étudiés, directement liées au SAOS.
Le réchauffement global aggrave des disparités déjà existantes. Les populations des régions chaudes, moins bien équipées en climatiseurs ou mal desservies par les infrastructures de santé, sont les plus exposées. Le dépistage de l’apnée du sommeil, qui repose encore trop souvent sur des centres spécialisés ou des appareillages coûteux, est peu accessible dans ces zones. « La plupart des personnes atteintes ignorent qu’elles souffrent de cette pathologie », explique Reporterre. Or, sans diagnostic, pas de traitement. Et sans traitement, le syndrome progresse silencieusement.
Une urgence sanitaire et climatique
Le SAOS s’impose désormais comme une pathologie aggravée par la crise climatique. Selon l’étude publiée dans Nature Communications, si la température moyenne augmente de 2 °C d’ici 2100, le nombre de cas pourrait être multiplié par deux. Les chercheurs appellent à une double mobilisation : limiter les émissions de gaz à effet de serre, et améliorer la détection précoce de ce trouble encore négligé.
En parallèle, le Pr Eckert insiste sur l’intégration du sommeil dans les politiques de santé publique : « Nos données plaident pour une réponse conjointe en matière de climat et de santé. Le sommeil doit être reconnu comme un indicateur prioritaire de résilience. »