Chikungunya : l’OMS alerte sur une expansion mondiale du virus

Chikungunya : une alerte sanitaire mondiale lancée par l’OMS

Parmi les zones les plus touchées par cette nouvelle épidémie de Chikungunya :

La Réunion, avec 54 410 cas et 28 décès depuis janvier,
Mayotte,
Maurice,
plusieurs régions du Kenya, de Somalie, de Madagascar,
des zones d’Asie du Sud-Est telles que l’Inde et la Thaïlande.

Le virus est actuellement présent dans 119 pays, affectant potentiellement 5,6 milliards de personnes vivant dans des zones où le moustique vecteur est implanté.

Chikungunya : qu’est-ce que ce virus dont on entend de plus en plus parler ?

Le chikungunya est une maladie infectieuse d’origine virale, provoquée par un arbovirus du genre Alphavirus, famille des Togaviridae. Sa transmission se fait par l’intermédiaire des moustiques Aedes, en particulier Aedes aegypti et Aedes albopictus. Le terme vient du makondé, langue d’Afrique de l’Est, et signifie « qui se recourbe », en référence à la posture des malades souffrant de fortes douleurs articulaires. Ces symptômes sont généralement associés à une fièvre aiguë, des céphalées, une éruption cutanée, et une asthénie marquée.

Selon l’OMS, les douleurs articulaires peuvent devenir chroniques dans 30 à 40 % des cas, persistantes durant plusieurs mois, voire plus d’un an. L’évolution est généralement bénigne, mais des complications neurologiques, cardiaques ou hépatiques peuvent survenir chez les nourrissons, les personnes âgées, ou les patients immunodéprimés. « Le chikungunya est une maladie négligée aux conséquences souvent invalidantes. Sa résurgence dans plusieurs zones endémiques et non endémiques nécessite une vigilance renforcée », alerte le Dr Raman Velayudhan, coordinateur des maladies à transmission vectorielle à l’OMS cité par Reuters

Transmission, période d’incubation, et tableau clinique

La transmission se fait essentiellement par piqûre de moustiques infectés, actifs en journée, avec un pic en début de matinée et en fin d’après-midi. Le virus n’est pas transmissible entre humains sauf en de très rares cas (transfusion, materno-fœtal).

Période d’incubation : entre 3 et 7 jours
Durée de la phase aiguë : généralement 5 à 10 jours
Symptômes fréquents :
- Fièvre brutale (souvent > 39 °C)
- Arthralgies inflammatoires bilatérales
- Exanthème maculo-papuleux
- Céphalées intenses
- Conjonctivite modérée
- Myalgies diffuses

L’évolution est en règle générale favorable, mais des formes atypiques (encéphalites, myocardites, hépatites fulminantes) ont été décrites, notamment chez les sujets fragiles. Les nouveau-nés infectés en périnatal peuvent développer des formes sévères nécessitant des soins intensifs.

Prévalence mondiale : vers une redéfinition des zones à risque

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) note que la répartition géographique du chikungunya s’étend, alimentée par :

le réchauffement climatique, qui favorise l’expansion des moustiques vecteurs,
l’urbanisation rapide dans certaines régions tropicales,
l’intensification des flux migratoires et touristiques.

L’ECDC alerte sur l'apparition de transmissions locales dans des régions où le virus ne circulait pas jusqu’alors, y compris dans des pays d’Europe du Sud, mais aussi dans certaines villes d’Amérique du Nord, notamment au Mexique. « La capacité du moustique tigre à s’adapter aux environnements urbains tempérés est désormais avérée. C’est un tournant épidémiologique majeur. »

À ce jour, aucun traitement antiviral curatif n’est disponible. La prise en charge est exclusivement symptomatique, reposant sur :

des antipyrétiques (hors aspirine),
des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS),
une bonne hydratation,
un suivi médical en cas de forme prolongée ou atypique.

Côté prévention, plusieurs candidats vaccins ont été développés. L’un d’eux, issu de la plateforme VLP (Virus-Like Particle), a récemment obtenu une autorisation conditionnelle dans certains pays exposés, selon l’OMS. L’agence précise que l’évaluation de l’efficacité en population générale est toujours en cours.