Moins de pression au travail, mais une inquiétude massive pour la retraite

Une tendance inédite et des préoccupations persistantes

Après quarante ans de hausse continue, l'intensité du travail en France connaît une baisse inédite. L'enquête 2024-2025 de la Dares, menée auprès de 25 300 salariés entre juillet 2024 et avril 2025, montre un recul historique de plusieurs indicateurs de pression professionnelle. Cependant, ce recul ne dissipe pas les inquiétudes : 41 % des travailleurs doutent de leur capacité à tenir jusqu'à la retraite, soit une augmentation de trois points depuis 2016. Ce paradoxe soulève des questions sur la santé au travail et la viabilité des carrières professionnelles dans un contexte de vieillissement de la population active.

« C'est une inflexion, mais sans commune mesure avec la hausse des dernières décennies », avertit la Dares dans son rapport de septembre 2026. Les chiffres indiquent une amélioration, mais la situation reste contrastée : « Les indicateurs, bien qu'en baisse, demeurent élevés, il y a des améliorations d'un côté et des dégradations de l'autre. »

Pression de rythme : une diminution inégale selon les catégories

Entre 2016 et 2024, la proportion de salariés confrontés à au moins trois contraintes de rythme parmi huit (comme la cadence automatique d'une machine ou la surveillance permanente) est passée de 43 % à 38 %. C'est une première depuis les années 1980. Toutes les catégories socioprofessionnelles bénéficient de cette amélioration, sauf les employés peu qualifiés, pour qui l'exposition stagne.

Les ouvriers peu qualifiés enregistrent la plus forte baisse, avec dix points de moins, alors que les ouvriers qualifiés, les plus exposés (55 %), ne connaissent qu'un recul de deux points. Les contraintes de rythme « industrielles » diminuent également pour les ouvriers, de sept à huit points selon leur qualification.

La pression temporelle s'allège aussi, principalement pour les cadres. En 2024, 39 % d'entre eux déclarent travailler « toujours ou souvent » sous pression, contre 43 % en 2016. Ceux qui doivent « toujours ou souvent se dépêcher » passent de 49 % à 41 %. Le télétravail pourrait expliquer cette amélioration : les cadres qui télétravaillent voient leurs conditions de travail s'améliorer plus que les autres.

Pénibilité physique : stabilité inquiétante et inégalités croissantes

Malgré le recul de l'intensité du travail, la pénibilité physique reste inchangée. Quatre salariés sur dix sont exposés à au moins trois contraintes physiques parmi six (comme rester debout longtemps ou porter des charges lourdes), un chiffre stable depuis 2016.

Pour certaines catégories, la situation se détériore. Les professions intermédiaires voient une hausse de deux points, les employés qualifiés de quatre points, et les employés peu qualifiés de sept points. Ces derniers sont désormais 61 % à subir de multiples contraintes physiques, contre 54 % huit ans plus tôt. En revanche, seuls 8 % des cadres sont concernés, un chiffre quasi stable.

« Les contraintes physiques augmentent pour les employés, surtout les moins qualifiés, alors qu'elles stagnent ou diminuent pour les autres », note l'étude. Les hommes, souvent ouvriers, déclarent plus de contraintes physiques que les femmes, mais l'écart se réduit légèrement, passant de dix à huit points entre 2016 et 2024.

Autonomie et relations sociales : progrès et fragilités

Le manque d'autonomie dans l'organisation du travail diminue de trois points, touchant 41 % des salariés en 2024. L'amélioration bénéficie surtout aux ouvriers peu qualifiés (moins six points) et aux cadres (moins quatre points). En revanche, les employés peu qualifiés voient leur autonomie se dégrader de quatre points, notamment en raison de la réduction des possibilités d'intervenir sur la quantité de travail ou d'interrompre leurs tâches.

Les relations au travail s'améliorent également. La part de salariés avec des relations tendues avec leurs supérieurs diminue de cinq points, à 21 %. Les ouvriers peu qualifiés voient une baisse spectaculaire de onze points, tandis que les cadres et professions intermédiaires enregistrent une diminution de sept points. Les tensions entre collègues passent de 9 % à 6 %, et l'isolement au travail diminue de quatre points, bien qu'il concerne encore 23 % des travailleurs en 2024.

Toutefois, les comportements hostiles progressent de deux points, touchant 31 % des salariés. Les employés peu qualifiés subissent une hausse de huit points. Plus qu'en 2016, les travailleurs sont la cible de blagues blessantes (plus trois points) ou de propos obscènes (plus deux points). Les femmes sont davantage ciblées, l'écart passant de trois à cinq points.

Fierté du travail bien fait en hausse, mais qualité empêchée persistante

En 2024, 82 % des salariés ressentent souvent ou toujours la fierté du travail bien fait, soit dix points de plus qu'en 2016. Le sentiment d'utilité progresse également : seuls 22 % des travailleurs se sentent rarement ou jamais utiles, contre 28 % huit ans plus tôt. Par ailleurs, 33 % des salariés estiment être mal payés pour leur travail, contre 37 % en 2016.

Pourtant, la « qualité empêchée » reste une réalité pour beaucoup. Un salarié sur quatre manque de temps pour bien faire son travail, et un sur trois manque de collègues. Les femmes sont particulièrement touchées : 36 % manquent de collègues, contre 29 % des hommes, et 28 % manquent de temps, contre 20 % des hommes.

Retraite : un sentiment d'insoutenabilité en forte hausse

Malgré des améliorations globales, la part de salariés ne se sentant pas en mesure de travailler jusqu'à la retraite passe de 38 % à 41 % entre 2016 et 2024. La progression est particulièrement marquée chez les employés peu qualifiés.

« Le sentiment d'incapacité à travailler jusqu'à la retraite diminue avec l'âge, mais la hausse entre 2016 et 2024 touche plus les plus âgés », précise l'étude. En 2024, 55 % des 15-29 ans doutent de pouvoir tenir jusqu'à la retraite, contre seulement 10 % des plus de 60 ans. Cette évolution intervient dans un contexte de réforme des retraites en 2023, suspendue depuis.

Parallèlement, les craintes pour l'emploi à court terme diminuent : 18 % des salariés craignent pour leur emploi dans l'année à venir, soit sept points de moins qu'en 2016, grâce à un marché du travail plus favorable.

Les employés peu qualifiés : une catégorie en difficulté

L'étude de la Dares révèle une situation préoccupante pour les employés peu qualifiés, dont la situation se dégrade sur presque tous les fronts. Leur exposition aux contraintes de rythme ne diminue pas, la pression temporelle augmente de trois points, leur autonomie régresse de quatre points, et les comportements hostiles progressent de huit points.

Ils sont également 18 % à ne pas pouvoir s'absenter en cas d'imprévu familial, contre 23 % en 2016, un recul de cinq points, mais qui reste le plus élevé. Enfin, leur exposition aux contraintes physiques passe de 54 % à 61 %.

« La Dares n'a pas encore fourni d'explications, mais annonce des analyses plus approfondies », précise le rapport. Cette anomalie questionne les politiques publiques concernant la santé au travail et la prévention des risques psychosociaux.

Télétravail : un atout pour les cadres

Le télétravail, largement adopté depuis la crise sanitaire, semble protéger les cadres. En 2024, 44 % télétravaillent régulièrement et 20 % occasionnellement. Ceux des secteurs pratiquant beaucoup le télétravail voient leurs conditions de travail s'améliorer dans toutes les dimensions étudiées, y compris les exigences émotionnelles et les relations sociales.

À l'inverse, les cadres d'autres secteurs subissent une dégradation, notamment en matière d'insécurité de l'emploi et d'intensité du travail. « Ces changements montrent une corrélation entre le télétravail et l'amélioration des conditions de travail des cadres », conclut l'étude.

Changements organisationnels : peu de consultations des salariés

Quatre salariés sur dix rapportent une forte modification de leur environnement de travail en un an, un chiffre stable depuis 2016. Dans plus de six cas sur dix, ils n'ont pas été consultés, et dans quatre cas sur dix, ils estiment ne pas avoir reçu assez d'informations.

Les ouvriers, surtout les moins qualifiés, se sentent moins consultés que les cadres : 58 % contre 39 %. Les cadres, plus souvent touchés par les changements, jugent ceux-ci imprévisibles ou mal préparés, un sentiment qui progresse fortement entre 2016 et 2024. « Les salariés confrontés à de nombreux changements ressentent plus d'insécurité et présentent plus de symptômes dépressifs », rappelle l'étude.

Un tournant historique, mais des défis pour la santé au travail

L'enquête 2024-2025 de la Dares marque un tournant : pour la première fois depuis les années 1980, l'intensité du travail en France diminue. Les contraintes de rythme se relâchent, la pression temporelle diminue, les relations sociales s'améliorent, et la fierté du travail bien fait augmente. Cependant, ces avancées cachent des réalités préoccupantes : une pénibilité physique persistante, des inégalités croissantes entre catégories socioprofessionnelles, et surtout, une hausse inquiétante du sentiment d'insoutenabilité vis-à-vis de la retraite.

« Les risques psychosociaux et physiques reculent en moyenne, mais plus de salariés doutent de pouvoir travailler jusqu'à la retraite », résume l'étude. Ce paradoxe met en lumière les limites des améliorations constatées et soulève la question de la viabilité des carrières dans un contexte de vieillissement de la population active et de réformes des retraites. Les employés peu qualifiés, en particulier, apparaissent comme les grands oubliés de cette tendance, subissant une intensification de leur travail et une dégradation de leurs conditions.