Entre 2016 et 2025, les nuits trop chaudes ont été associées à une perte moyenne estimée de 48,3 heures de sommeil par personne et par an dans le monde, selon le Lancet Countdown 2026. Le phénomène progresse et pose un enjeu de prévention qui dépasse les seuls épisodes de canicule.
Chaleur nocturne : 48 heures de sommeil perdues par an dans le monde
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Published on 28 octobre 2026 17h27
Entre 2016 et 2025, les températures nocturnes trop élevées ont été associées à une perte moyenne estimée de 48,3 heures de sommeil par personne et par an dans le monde. Le chiffre, publié dans le Lancet Countdown 2026, représente un peu plus de deux journées cumulées sur une année. Il met en évidence un effet de la chaleur sur la santé qui se prolonge bien après le coucher du soleil.
Cette perte annuelle moyenne est supérieure de 2,9 % à celle estimée pour la décennie 2006-2015. L'indicateur porte sur la durée de sommeil associée à des nuits plus chaudes que les conditions thermiques optimales, et non sur un relevé direct de toutes les nuits dormies dans le monde.
Pourquoi la température de la nuit compte pour la santé
Le sommeil dépend aussi de la capacité du corps à dissiper sa chaleur. Lorsque les températures restent élevées, l'endormissement et le maintien du sommeil peuvent être perturbés. Le rapport rappelle qu'un repos suffisant et de bonne qualité est essentiel à la santé physique et mentale.
La question dépasse le confort des chambres. Les nuits chaudes limitent les possibilités de récupération après une journée éprouvante, particulièrement lorsque la chaleur persiste plusieurs jours. L'Organisation mondiale de la santé souligne que les fortes températures aggravent notamment les maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales, et exposent davantage les personnes âgées et celles qui vivent avec une maladie chronique.
Une estimation mondiale fondée sur les données de sommeil
Les chercheurs utilisent une relation entre température et sommeil établie à partir de plus de dix milliards d'observations recueillies au moyen de bracelets d'activité entre 2015 et 2017. Ils la rapprochent de données climatiques et démographiques pour estimer, année après année, les heures de sommeil perdues sous l'effet de températures nocturnes supérieures à l'optimum.
Cette méthode fournit une estimation à l'échelle mondiale, avec des limites documentées par les auteurs. Les personnes équipées de bracelets connectés sont généralement plus favorisées que la moyenne de la population. Or les ménages disposant de moins de moyens pour rafraîchir leur logement peuvent subir davantage les nuits chaudes. Les chercheurs signalent également que l'adaptation des logements et des habitudes peut modifier, avec le temps, la relation entre température et sommeil.
Le rapport annuel, élaboré sous la direction de l'University College London en collaboration avec l'OMS, suit 54 indicateurs de santé et de climat. Son bilan global estime par ailleurs que la chaleur a été associée à 710 000 décès dans le monde en 2023. Les pertes de sommeil et la mortalité sont deux mesures distinctes des effets sanitaires de l'exposition à la chaleur.
Le rafraîchissement nocturne, un enjeu de prévention
Pour réduire l'exposition pendant les épisodes chauds, l'OMS Europe recommande de limiter l'entrée de chaleur dans les logements pendant la journée, notamment en fermant les volets, puis d'utiliser l'air extérieur la nuit lorsqu'il est plus frais que l'air intérieur. Elle conseille aussi des draps légers, une hydratation régulière et l'accès à un endroit frais lorsque le logement reste surchauffé.
Ces gestes individuels s'inscrivent dans une politique plus large de prévention. D'après les indicateurs d'adaptation du Lancet Countdown, 56 des 194 États membres de l'OMS disposent désormais d'une stratégie nationale consacrée à l'adaptation de la santé au changement climatique, contre 14 dix ans plus tôt. La qualité thermique des logements, les dispositifs d'alerte et la protection des personnes vulnérables font partie des réponses à développer face à des nuits durablement plus chaudes.