Une étude publiée le 1er novembre dans Cell Death & Disease analyse 59 cancers colorectaux et relie la présence d’ADN tumoral dans le sang à l’architecture microscopique des tumeurs. Ces résultats pourraient aider à mieux interpréter les biopsies liquides, après validation.
Cancer colorectal : pourquoi certaines tumeurs libèrent peu d’ADN dans le sang
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Published on 2 novembre 2026 9h38
Pourquoi certaines tumeurs colorectales sont-elles plus faciles à repérer dans une prise de sang que d’autres ? Une étude publiée le 1er novembre 2026 dans la revue Cell Death & Disease met en évidence le rôle de l’organisation des tissus tumoraux, des cellules immunitaires et des zones de destruction cellulaire dans la libération d’ADN cancéreux vers le sang.
Les chercheurs ont étudié l’ADN tumoral circulant, ou ADNtc, chez 59 personnes atteintes d’un cancer colorectal opérable de stade I à III. Cet ADN provient de cellules cancéreuses et peut être recherché dans le plasma par des analyses moléculaires, souvent désignées sous le terme de « biopsie liquide ». Sa quantité varie pourtant fortement d’une tumeur à l’autre.
Une tumeur ne libère pas toujours son ADN de la même façon
Dans l’étude conduite notamment par des équipes de l’université médicale de Graz, la probabilité de détecter de l’ADN tumoral dans le sang augmente avec l’importance de la masse tumorale. Mais la taille ne suffit pas à expliquer toutes les différences observées.
Les tumeurs associées à une détection d’ADNtc présentent plus souvent certaines structures internes, appelées pseudolumières, contenant des débris de cellules mortes. Les chercheurs relèvent aussi des ruptures de barrières entre cellules épithéliales et une présence importante de cellules immunitaires de la famille myéloïde, à l’intérieur et autour de ces structures.
Leurs observations suggèrent que ces zones peuvent faciliter le passage de fragments d’ADN tumoral dans la circulation sanguine. Pour explorer ce mécanisme, l’équipe a combiné séquençage du plasma et examen des tissus : 49 tumeurs ont fait l’objet d’analyses histologiques et immunologiques détaillées, quatre d’analyses spatiales de l’expression des gènes et six d’une recherche localisée de mutations.
Ce que cette découverte apporte aux biopsies liquides
L’intérêt de l’ADN tumoral circulant est de fournir une information moléculaire à partir d’une prise de sang. Il fait l’objet de travaux importants pour le suivi des cancers et la recherche d’une maladie résiduelle après traitement. Mais sa détection dépend à la fois de la méthode utilisée, de la quantité de tumeur et de la biologie propre à celle-ci.
La nouvelle étude éclaire cette dernière dimension. Les chercheurs ont localisé, dans certains débris présents au sein des pseudolumières, des mutations également identifiées dans le plasma. Cette correspondance soutient l’hypothèse d’un lien entre la structure microscopique de la tumeur et la présence de son ADN dans le sang. Les données de séquençage associées au projet sont également référencées dans l’European Genome-phenome Archive.
Pour les médecins, la question est concrète : une faible quantité d’ADN tumoral circulant peut refléter des caractéristiques biologiques de la tumeur et pas seulement sa taille. Les auteurs envisagent que l’analyse de ces caractéristiques aide un jour à mieux interpréter les résultats des biopsies liquides.
Une piste biologique, pas encore un nouveau test clinique
Les travaux portent sur un effectif limité et certaines analyses approfondies n’ont été réalisées que sur quelques échantillons. Ils décrivent des associations et des mécanismes possibles, mais ne valident pas une nouvelle règle de diagnostic ou de suivi utilisable immédiatement chez tous les patients.
Le dépistage organisé du cancer colorectal en France repose sur d’autres outils, notamment la recherche de sang dans les selles chez les personnes concernées, puis la coloscopie lorsqu’elle est indiquée. Cette étude ne modifie pas ces recommandations. Elle apporte une explication biologique supplémentaire à une difficulté majeure de la médecine de précision : comprendre pourquoi un signal tumoral apparaît dans le sang chez certains patients et reste faible chez d’autres.