Et si la maladie d’Alzheimer pouvait, un jour, être inversée ? Des chercheurs ont récemment démontré en laboratoire qu’il était possible de restaurer les fonctions cérébrales de souris atteintes, ouvrant une voie d’espoir dans la lutte contre cette maladie neurodégénérative. Une avancée qui pourrait bouleverser la compréhension et le traitement de l’Alzheimer.
Alzheimer : des chercheurs parviennent à inverser la maladie
By
Published on 14 octobre 2025 13h00
Des chercheurs affiliés à l’University College London (UCL) et à l’hôpital West China ont annoncé, le 9 octobre, une percée majeure dans la recherche sur l’Alzheimer. Grâce à une approche innovante basée sur des nanoparticules, ils sont parvenus à inverser la progression de la maladie chez des souris. Ce résultat, confirmé par plusieurs équipes, laisse entrevoir une évolution radicale de la manière dont les scientifiques envisagent aujourd’hui cette pathologie. Longtemps considérée comme irréversible, l’Alzheimer pourrait bien, selon ces chercheurs, être partiellement restaurable.
Une approche nouvelle, réparer la barrière du cerveau
Jusqu’ici, la majorité des traitements expérimentaux tentaient de cibler directement les neurones ou de dissoudre les plaques amyloïdes. Mais les résultats demeuraient modestes et les effets secondaires importants. Les chercheurs de l’UCL ont choisi une autre voie : agir sur la barrière hémato-encéphalique (BHE), cette membrane protectrice qui sépare le cerveau du reste du corps. En cas d’Alzheimer, cette barrière se dégrade, empêchant le nettoyage naturel des protéines toxiques. L’équipe a conçu des nanoparticules supramoléculaires capables de franchir cette barrière et de restaurer sa perméabilité naturelle. Selon UCL News, cette approche vise à relancer le mécanisme d’auto-nettoyage du cerveau plutôt qu’à forcer la destruction chimique des plaques.
En quelques heures seulement, les effets ont été visibles : « Seules trois doses ont suffi pour traiter les souris, et une heure après l’injection, on observe une réduction de 50 à 60 % de l’amyloïde β dans le cerveau », précise News Medical, citant le chercheur Junyang Chen, coauteur de l’étude. Cette réduction spectaculaire s’est accompagnée d’un rétablissement des fonctions cognitives. Une souris âgée de douze mois, l’équivalent d’un humain de soixante ans, a recouvré un comportement normal après traitement, et six mois plus tard (soit l’équivalent de quatre-vingt-dix ans chez l’homme), elle demeurait stable. Un résultat exceptionnel pour un modèle aussi avancé de la maladie.
Vers un changement de paradigme dans la recherche sur Alzheimer
Cette découverte ne s’inscrit pas isolément : elle fait écho à une série de travaux récents qui remettent en question la vision fataliste de l’Alzheimer. À Harvard, des chercheurs ont démontré que la carence en lithium pourrait favoriser la formation de plaques amyloïdes. Dans une étude parue en août 2025, l’équipe explique qu’en administrant du lithium orotate à des souris malades, les chercheurs ont inversé les dommages cérébraux et restauré la mémoire, même dans les formes avancées. « L’administration de lithium orotate dans l’eau des souris a permis d’inverser les dommages liés à la maladie et de restaurer les fonctions de la mémoire », précise la publication.
De leur côté, des scientifiques de l’université de Californie à San Francisco (UCSF) ont obtenu des résultats similaires en utilisant deux médicaments anticancéreux, le létrozole et l’irinotécan. Leur combinaison a permis de réduire la dégénérescence cérébrale, de dissiper les agrégats de tau et de restaurer la mémoire chez la souris, selon l’étude publiée en juillet 2025 dans Cell. « La combinaison des deux médicaments anticancéreux a inversé plusieurs aspects de la maladie d’Alzheimer chez le modèle animal… et a restauré la mémoire », rapportent les auteurs. Ces travaux convergent vers une idée centrale, l’Alzheimer n’est peut-être pas irréversible. Les chercheurs commencent à identifier des leviers biologiques capables de relancer la régénération cérébrale, qu’il s’agisse de restaurer la BHE, de rééquilibrer certains éléments chimiques ou de réactiver les capacités d’élimination des protéines toxiques.
L’impact économique et médical d’une telle découverte
Sur le plan économique, une percée thérapeutique dans la maladie d’Alzheimer représenterait une révolution mondiale. Aujourd’hui, plus de 55 millions de personnes vivent avec une forme de démence, selon l’OMS, dont près des deux tiers sont liées à l’Alzheimer. Le coût global de la maladie dépasse 1 000 milliards de dollars par an. Chaque année, ces chiffres augmentent de 10 % à 15 %, plaçant la démence parmi les dix premières causes de dépenses de santé publique dans les pays développés. Une thérapie capable d’inverser, même partiellement, la progression de la maladie pourrait transformer non seulement la prise en charge médicale, mais aussi l’équilibre économique des systèmes de santé. L’espérance de vie augmentant, les projections anticipent plus de 130 millions de cas d’ici 2050. Face à une telle perspective, la découverte des nanoparticules offre une piste à la fois scientifique et sociétale : celle d’une stabilisation durable du déclin cognitif. Cependant, la prudence reste de mise.
Ces résultats n’ont pour l’instant été observés que sur des modèles animaux. La transposition à l’humain nécessitera des années d’essais cliniques et de validation éthique. Les chercheurs eux-mêmes insistent sur le fait qu’« il faudra au minimum cinq à dix ans avant d’envisager des tests sur l’homme ». Malgré ces réserves, les retombées sont déjà perceptibles, plusieurs laboratoires européens et asiatiques ont annoncé vouloir reproduire l’expérience afin de confirmer l’efficacité du traitement. Si les résultats se maintiennent, la recherche sur Alzheimer pourrait entrer dans une nouvelle ère, où l’objectif ne serait plus seulement de ralentir la maladie, mais bien de la réparer.