Une nouvelle étude britannique relance le débat sur les poêles à bois et leur impact sur la santé. Présentée au congrès européen de pneumologie 2025, elle montre que la pollution produite par la combustion domestique accélère le déclin pulmonaire, avec des effets rapprochés de ceux observés chez les fumeurs.
Chauffage au bois : une pollution invisible dans les maisons
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Published on 1 octobre 2025 8h24
Le 30 septembre 2025, lors du congrès de l’European Respiratory Society à Amsterdam, des chercheurs de l’University College London (UCL) ont dévoilé des résultats alarmants sur la pollution liée aux poêles à bois. En suivant plus de 11 000 participants britanniques, ils montrent que l’usage du bois comme chauffage accélère la baisse de la fonction respiratoire. Le déclin est significatif, comparable à l’effet du tabac, et fait du poêle à bois un facteur de risque sanitaire majeur au sein de la maison.
Le chauffage avec un poêle à bois menace les poumons
L’étude de l’UCL repose sur les données de l’English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), un suivi de personnes âgées au Royaume-Uni. Sur une période de huit ans, environ 1 700 volontaires ont réalisé à trois reprises une mesure de leur FEV1, volume d’air expiré en une seconde. Les chercheurs ont comparé les foyers utilisant un poêle à bois ou un foyer ouvert à ceux n’ayant recours qu’à l’électricité ou au gaz.
Résultat : chez les usagers du bois, la perte moyenne de FEV1 atteignait 0,12 litre, contre 0,07 litre chez les non-usagers, relaye The Independent. Cette baisse, apparemment modeste, correspond à une accélération significative du vieillissement pulmonaire, surtout chez les 70–79 ans. Cela signifie que le chauffage au bois contribue à une pollution respiratoire chronique, accélérant le déclin fonctionnel et augmentant le risque de maladies comme la BPCO.
Selon la Dr Laura Horsfall, auteure principale, « la fonction pulmonaire déclinait plus rapidement chez les utilisateurs de combustibles solides ». Elle souligne qu’après ajustements, la tendance persistait, ce qui réduit la probabilité d’un simple biais socio-économique, détaille UCL News.
Comment la pollution du bois agit sur les poumons
Les mécanismes invoqués par les chercheurs rappellent ceux du tabac. La combustion du bois libère une multitude de particules fines (PM2,5) et de composés toxiques, dont des hydrocarbures aromatiques polycycliques, certains étant des carcinogènes reconnus. Ces particules s’infiltrent profondément dans les bronchioles, où elles déclenchent inflammation et stress oxydatif.
« Nous savons que brûler du bois à la maison émet une pollution nocive, à l’intérieur comme à l’extérieur, y compris des carcinogènes connus », a déclaré la Dr Horsfall. Cette inflammation chronique abîme progressivement les tissus pulmonaires, entraînant une perte d’élasticité et une diminution de la capacité expiratoire.
La comparaison avec la cigarette, reprise par l’Irish Examiner, s’explique par cette similitude dans la mécanique nocive. Les particules du bois, comme celles du tabac, provoquent une agression répétée de l’épithélium respiratoire. La différence tient au contexte : l’exposition est diffuse, parfois quotidienne, mais souvent sous-estimée car elle survient dans la maison, lieu perçu comme protecteur.
Une pollution plus lourde que celle du trafic
Au-delà des effets individuels, l’impact collectif est préoccupant. Au Royaume-Uni, les combustibles solides domestiques génèrent désormais 20 % des particules fines PM2,5, contre 4 % pour les gaz d’échappement routiers. Le poids de la pollution liée au poêle à bois dépasse donc celui du trafic automobile, pourtant cible privilégiée des politiques de santé publique.
Les émissions de particules issues du bois sont passées de 3 200 tonnes en 2009 à 6 000 tonnes en 2023, selon l’ERS. Parallèlement, la proportion de foyers brûlant du bois a grimpé de 10 % à 18 % en quinze ans. Cet engouement, souvent alimenté par l’idée d’un chauffage écologique ou par la flambée des prix de l’énergie, a en réalité multiplié l’exposition à la pollution à l’intérieur des habitations.
Cigarette et poêle à bois : deux sources de dommages similaires
L’analogie avec la cigarette n’est pas qu’une métaphore. Dans les deux cas, la source émet un mélange de particules ultrafines, de gaz irritants et de substances cancérigènes. L’effet n’est pas identique en intensité, mais la nature du dommage l’est : inflammation, remodelage des voies aériennes, destruction du tissu pulmonaire.
« Ces résultats suggèrent que les poêles à bois utilisés dans les foyers européens peuvent avoir des effets similaires et doivent être considérés comme un facteur de risque environnemental », a affirmé la Pr Ane Johannessen, spécialiste à l’ERS. La comparaison avec le tabac vise donc à marquer les esprits : tout comme on a fini par interdire de fumer dans les lieux clos, il faudra peut-être reconsidérer l’usage du bois dans la maison.
La nuance reste importante : la cigarette expose directement à des doses massives et concentrées, tandis que le poêle à bois génère une pollution domestique plus diffuse, mais chronique. Pour les personnes vulnérables ce « bruit de fond » toxique peut suffire à accélérer le déclin respiratoire et à déclencher des maladies graves.