Laits végétaux : une étude alerte sur l’iode qui manque dans de nombreux substituts

Le lait d'avoine ou de soja peut remplacer le lait de vache dans un café ou un bol de céréales. Mais cette substitution ne garantit pas les mêmes apports en micronutriments. Une étude britannique rendue publique le 4 novembre 2026 met en évidence un point particulièrement sensible : l'iode, indispensable à la production des hormones thyroïdiennes.

Des chercheurs de l'université de Surrey et de Queen's University Belfast ont utilisé les données alimentaires de plus de 3 500 personnes, âgées de 18 mois à 100 ans. Ils ont ensuite modélisé plusieurs scénarios de remplacement du lait, des yaourts et des fromages par des produits végétaux commercialisés au Royaume-Uni. Leurs résultats, présentés dans un communiqué de l'université de Surrey, concernent des apports nutritionnels estimés et non des maladies effectivement diagnostiquées chez les participants.

Un remplacement partiel suffit à modifier les apports estimés

Dans les simulations correspondant aux niveaux actuels d'enrichissement des produits britanniques, remplacer environ 20 à 35 % des produits laitiers fait passer la proportion d'adolescentes dont l'apport en iode est jugé insuffisant de 54 % à 65 %. Chez les femmes de 19 à 49 ans, cette proportion passe de 32 % à 42 %. Ces chiffres décrivent une population britannique et ne peuvent pas être transposés tels quels à la France.

L'iode participe au fonctionnement de la thyroïde et joue un rôle important dans le développement du cerveau, notamment pendant la grossesse. Les chercheurs ont également examiné le calcium, la riboflavine ou vitamine B2, et la vitamine B12. Les apports modélisés diminuent lorsque les substituts choisis ne sont pas enrichis en ces nutriments.

Le problème ne vient donc pas du caractère végétal des boissons en lui-même. Il tient à leur composition, très variable selon les références. Un produit enrichi en calcium ne contient pas nécessairement d'iode, et deux boissons à base d'avoine peuvent présenter des profils nutritionnels différents.

Pourquoi l'étiquette mérite d'être lue

Les auteurs ont testé l'effet d'un enrichissement systématique des substituts végétaux. Dans leur modèle, cette mesure limite les baisses d'apports. Ils ont aussi étudié l'ajout d'iode dans le pain, qui améliorerait les résultats pour certains groupes. Il s'agit de scénarios de politique nutritionnelle, pas de mesures déjà adoptées.

Pour un consommateur français, l'enseignement pratique consiste à vérifier la liste des nutriments ajoutés, en particulier l'iode, plutôt qu'à considérer toutes les boissons végétales comme nutritionnellement équivalentes au lait. L'alimentation dans son ensemble compte également : poissons, œufs et autres aliments peuvent contribuer aux apports selon les habitudes de chacun.

Cette recherche ne démontre pas qu'une personne qui choisit une boisson végétale développera une carence. Elle signale un risque potentiel lorsque plusieurs produits laitiers sont remplacés sans compensation nutritionnelle. Les besoins individuels, notamment pendant une grossesse, justifient un conseil adapté auprès d'un professionnel de santé plutôt qu'une supplémentation improvisée.