Présentés comme une alternative plus saine aux confiseries traditionnelles, les bonbons sans sucre séduisent les consommateurs soucieux de leur alimentation. Pourtant, derrière cette promesse se cachent des substances qui ne sont pas toujours anodines. Troubles digestifs, effets sur les bactéries intestinales, interrogations sur la santé cardiovasculaire : plusieurs études scientifiques révèlent pourquoi ces friandises méritent une attention particulière.
Bonbons sans sucre : quels dangers pour le cœur et les intestins ?
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Published on 22 octobre 2026 12h08
Bonbons sans sucre : pourquoi ces substances perturbent l'intestin
Dans une chronique diffusée le 21 octobre 2026, RMC alertait notamment sur les effets digestifs de ces confiseries et sur les soupçons entourant certains édulcorants. Au cœur des préoccupations figurent l'érythritol et le xylitol, deux substituts du sucre étudiés pour leurs possibles effets sur la coagulation sanguine. Toutefois, le problème ne se limite pas à ces deux ingrédients. Sorbitol, maltitol, sucralose, aspartame ou encore dérivés de la stévia présentent des caractéristiques très différentes. Certains peuvent provoquer des désagréments bien établis, tandis que d'autres font l'objet de recherches dont les résultats restent difficiles à interpréter. Entre risques démontrés, signaux d'alerte et arguments marketing, la composition des bonbons sans sucre mérite donc d'être examinée de près.
Premier problème, et sans doute le plus concret pour les consommateurs : les troubles digestifs. Pour remplacer le sucre traditionnel tout en conservant une texture agréable et une saveur sucrée, de nombreuses confiseries utilisent des polyols. Cette famille comprend notamment le sorbitol, le maltitol, le xylitol et l'érythritol. Leur point commun est de fournir une saveur sucrée tout en étant métabolisés différemment du sucre ordinaire.
Mais tous les polyols ne se comportent pas de la même manière dans l'organisme. Certains, comme le sorbitol, sont imparfaitement absorbés dans l'intestin grêle. La fraction non assimilée poursuit alors son trajet vers le côlon, où elle peut attirer de l'eau. Ce phénomène, appelé effet osmotique, accélère le transit et peut provoquer des selles liquides, voire une diarrhée. La fermentation de ces substances par les bactéries intestinales produit également des gaz, responsables de ballonnements, de flatulences et parfois de douleurs abdominales.
Le risque dépend principalement des quantités consommées et de la sensibilité digestive de chacun. Un bonbon occasionnel n'a évidemment pas les mêmes conséquences qu'un sachet entier avalé en quelques minutes. Les personnes souffrant d'un syndrome de l'intestin irritable peuvent notamment être plus sensibles aux glucides fermentescibles. Et contrairement à une idée répandue, les différents substituts du sucre ne possèdent pas tous la même tolérance digestive.
L'érythritol se distingue également du sorbitol. Une grande partie de cette substance est absorbée dans l'intestin grêle, passe dans la circulation sanguine puis est éliminée dans les urines. Il est donc généralement moins fermenté dans le côlon que d'autres polyols. Cela ne signifie pas pour autant que sa consommation serait dépourvue de toute interrogation sanitaire, puisque les recherches le concernant se concentrent désormais aussi sur ses effets cardiovasculaires.
Autre particularité de certaines confiseries : l'ajout de fibres comme l'inuline, souvent utilisée pour améliorer la texture des produits ou enrichir leur composition nutritionnelle. Sur le papier, cet ingrédient possède des propriétés intéressantes pour le transit. Toutefois, les fibres fermentescibles peuvent également provoquer des inconforts digestifs. Une étude publiée le 13 novembre 2025 dans la revue BMC Gastroenterology a évalué l'effet d'une supplémentation quotidienne de 12 grammes d'inuline pendant quatre semaines chez des adultes souffrant de constipation. Parmi les 40 participants recrutés, 16 ont signalé des effets indésirables potentiellement liés à l'intervention. Huit ont rapporté des flatulences, cinq des ballonnements et quatre des crampes abdominales pendant la prise d'inuline, selon cette publication scientifique. Les chercheurs ont parallèlement observé une amélioration de certains paramètres du transit. La fibre n'est donc pas mauvaise en elle-même, mais sa tolérance varie selon les individus.
Dans une confiserie, l'association de plusieurs polyols et de fibres fermentescibles peut ainsi devenir difficile à supporter en cas de consommation excessive. D'autant que le goût sucré, associé à la mention « sans sucre », risque d'encourager certaines personnes à multiplier les portions.
Érythritol et xylitol : des substances soupçonnées de favoriser les caillots
Au-delà des désagréments intestinaux, les recherches sur deux polyols ont fait émerger des interrogations plus sérieuses. L'érythritol, connu sous le code E968, et le xylitol, identifié comme E967, sont notamment étudiés pour leurs interactions possibles avec les plaquettes sanguines. Ces petites cellules jouent un rôle essentiel dans la coagulation : elles permettent d'arrêter un saignement, mais leur activation excessive peut également contribuer à la formation de caillots dans les vaisseaux.
L'une des premières alertes importantes a été publiée le 27 février 2023 dans Nature Medicine. Les chercheurs ont d'abord étudié une cohorte exploratoire de 1.157 patients, avant de vérifier leurs observations dans deux autres groupes comprenant respectivement 2.149 patients américains et 833 patients européens. Ils ont constaté que les personnes présentant les concentrations sanguines d'érythritol les plus élevées connaissaient davantage d'événements cardiovasculaires au cours du suivi. Dans les deux cohortes de validation, les rapports de risque ajustés atteignaient respectivement 1,80 et 2,21 lorsque les chercheurs comparaient les concentrations sanguines les plus élevées aux plus faibles. Ces résultats concernaient des événements graves, notamment les infarctus, les accidents vasculaires cérébraux et les décès cardiovasculaires.
Les travaux comportaient également un volet expérimental. En laboratoire et sur des modèles animaux, l'érythritol semblait favoriser l'activation des plaquettes et la formation de thromboses. Un mécanisme biologique plausible venait ainsi renforcer les observations réalisées chez les patients. Toutefois, ces expériences ne suffisent pas à établir qu'une consommation habituelle de bonbons contenant cet édulcorant provoque directement un infarctus ou un AVC.
Le xylitol est lui aussi concerné par ces interrogations. Le 26 août 2026, la Société européenne de cardiologie a présenté les résultats d'une analyse portant sur 17.710 participants issus de deux cohortes observationnelles. Les chercheurs ont recherché une association entre les concentrations sanguines de cette substance et la survenue d'événements cardiovasculaires.
Dans la cohorte canadienne, le risque relatif d'événement cardiovasculaire majeur était supérieur de 57% chez les participants présentant les concentrations les plus élevées de xylitol, par rapport à ceux affichant les plus faibles, au cours d'un suivi de six ans. Dans la cohorte britannique, suivie sur trente ans, l'écart atteignait 18%.
Ces pourcentages peuvent paraître alarmants. Ils doivent néanmoins être interprétés correctement : il s'agit de différences de risque relatif entre des groupes de participants, et non d'une probabilité individuelle de subir un accident cardiovasculaire après avoir consommé un bonbon. Les chercheurs n'ont pas non plus démontré que les concentrations mesurées provenaient nécessairement de l'alimentation.
C'est une distinction déterminante. L'organisme humain fabrique naturellement certains polyols au cours de son métabolisme. Une concentration sanguine élevée peut donc refléter différents phénomènes biologiques, indépendamment des aliments consommés. Une association statistique ne permet pas, à elle seule, de savoir si la substance contribue à la maladie ou si elle accompagne un dérèglement métabolique déjà présent.
Les résultats expérimentaux sur les plaquettes justifient la poursuite des recherches, mais ils ne constituent pas une preuve clinique définitive. Pour mesurer précisément le risque lié aux confiseries, il faudrait notamment disposer d'études capables de relier les quantités réellement ingérées, la fréquence de consommation et l'apparition de maladies cardiovasculaires sur plusieurs années.
Bonbons sans sucre : les autres édulcorants sont-ils dangereux ?
Si l'érythritol et le xylitol concentrent une partie des inquiétudes, les autres édulcorants ne doivent pas être assimilés automatiquement à ces deux molécules. Leur structure chimique, leur absorption et leur devenir dans l'organisme diffèrent. Leurs risques potentiels doivent donc être examinés individuellement.
L'aspartame, identifié sous le code E951, est régulièrement au centre de controverses. Il a notamment été classé comme « peut-être cancérogène pour l'homme » par le Centre international de recherche sur le cancer. Cette classification traduit l'existence d'indices scientifiques limités concernant un danger potentiel. Elle ne signifie pas que la consommation habituelle d'un produit contenant de l'aspartame provoque nécessairement un cancer.
L'évaluation du risque tient également compte des quantités auxquelles les consommateurs sont exposés. Sur ce point, l'Autorité européenne de sécurité des aliments, ou EFSA, a confirmé en septembre 2026 la dose journalière admissible de l'aspartame à 40 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour, selon son avis consacré au sel d'aspartame-acésulfame.
Pour parvenir à cette conclusion, l'agence s'est notamment appuyée sur 46 enquêtes alimentaires réalisées dans 23 pays de l'Union européenne. Elle estime que les connaissances disponibles ne permettent pas de démontrer un lien de causalité entre les niveaux actuels d'exposition alimentaire à l'aspartame et des maladies comme le cancer ou les affections cardiovasculaires.
Le sucralose, ou E955, fait lui aussi l'objet d'une surveillance scientifique. Dans une évaluation rendue publique le 16 février 2026, l'EFSA a maintenu sa dose journalière admissible à 15 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour. L'agence considère que les utilisations actuellement autorisées ne soulèvent pas de préoccupation sanitaire aux niveaux d'exposition estimés. Elle relève cependant des incertitudes lorsque cet édulcorant est soumis à des températures élevées pendant une durée prolongée, notamment lors de certaines cuissons.
D'autres substances présentent un bilan réglementaire relativement rassurant. En avril 2025, l'EFSA a relevé la dose journalière admissible de l'acésulfame K, ou E950, de 9 à 15 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour. Quelques mois auparavant, le 15 novembre 2024, elle avait également augmenté celle de la saccharine, ou E954, de 5 à 9 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour. Ces décisions reposent sur la réévaluation des données toxicologiques disponibles et ne signifient pas que les produits édulcorés seraient bénéfiques pour la santé.
La stévia bénéficie, de son côté, d'une image plus naturelle. Pourtant, les édulcorants utilisés dans les produits industriels correspondent généralement à des glycosides de stéviol, des substances extraites ou transformées à partir des composés sucrants de la plante. Une étude publiée le 30 juillet 2025 dans Food Science and Biotechnology a constaté que certains glycosides modifiés étaient dégradés, lors d'expériences simulant la digestion, de manière comparable à d'autres dérivés de stévia déjà évalués. Il ne s'agissait toutefois pas d'un essai clinique sur leurs effets à long terme chez l'humain.
Le microbiote intestinal constitue désormais un autre domaine d'investigation. Dans une étude publiée le 25 juin 2026 dans Molecular Systems Biology, des scientifiques ont testé 39 édulcorants sur 25 souches de bactéries intestinales. Environ les trois quarts des substances examinées ont modifié la croissance d'au moins une souche. Les chercheurs ont également constaté des interactions particulières avec d'autres composés, dont certains médicaments. Mais ces expériences réalisées en laboratoire ne démontrent pas que les mêmes effets surviennent dans un intestin humain, ni qu'ils entraînent une maladie.
La composition réelle des produits mérite, elle aussi, une attention particulière. Une étude publiée le 26 février 2026 dans Food Safety and Risk a analysé 110 échantillons de confiseries, desserts et autres produits sucrés commercialisés au Brésil. Les chercheurs y ont retrouvé jusqu'à cinq édulcorants intenses dans un même produit. Si la majorité des échantillons respectaient les limites locales, certaines confiseries dépassaient les plafonds réglementaires brésiliens. Ces observations ne préjugent pas de la conformité des bonbons vendus en France, mais elles montrent l'intérêt des contrôles de composition.
Sucre, acidité et fibres : ce que l'étiquette des confiseries ne dit pas
L'absence de sucre ne garantit pas davantage une parfaite innocuité pour les dents. Certaines confiseries présentent une acidité importante, destinée à renforcer leur goût fruité ou à produire une sensation piquante. Or, les acides peuvent fragiliser progressivement l'émail dentaire, indépendamment de la présence de sucre.
Dans ses recommandations de prévention bucco-dentaire mises à jour le 10 septembre 2025, le gouvernement britannique identifie explicitement les bonbons acides, y compris certaines confiseries sans sucre, parmi les aliments susceptibles de favoriser l'érosion dentaire. Le problème ne tient pas seulement à la quantité consommée, mais également à la fréquence d'exposition des dents à l'acidité. Grignoter régulièrement des friandises acides peut ainsi prolonger les périodes pendant lesquelles l'émail est soumis à une attaque chimique.
Il serait cependant trompeur d'en déduire que les bonbons classiques constituent une meilleure option. Le sucre traditionnel reste un facteur majeur de caries. Dans une fiche publiée en août 2025, l'Organisation mondiale de la santé rappelle que les caries touchent environ 2,5 milliards de personnes dans le monde. Pour limiter ce risque, elle recommande de maintenir les sucres libres sous 10% des apports énergétiques quotidiens, et idéalement sous 5%.
Remplacer le sucre par un édulcorant peut donc présenter un intérêt réel, notamment pour réduire l'apport en sucres et limiter certains effets sur la glycémie. Mais cet avantage ne transforme pas automatiquement une confiserie en aliment équilibré. Les bonbons restent des produits destinés au plaisir, souvent fabriqués à partir d'associations d'ingrédients destinées à reproduire la texture, la conservation et la saveur des versions traditionnelles.
Il faut aussi distinguer la mention « sans sucre » de l'absence de calories. Certains polyols fournissent encore de l'énergie, même si leur valeur calorique est inférieure à celle du sucre ordinaire. De même, un produit enrichi en fibres ne remplace ni les légumes, ni les fruits, ni les céréales complètes, qui apportent également des vitamines, des minéraux et d'autres constituants utiles à l'organisme.
Pour le consommateur, la liste des ingrédients reste finalement plus informative que les promesses inscrites en gros caractères sur l'emballage. La présence de sorbitol, de maltitol ou de xylitol mérite notamment une attention particulière chez les personnes sensibles sur le plan digestif. L'érythritol appelle davantage de prudence face aux interrogations cardiovasculaires encore non résolues. Quant aux confiseries très acides, leur absence de sucre ne doit pas masquer leur effet potentiel sur l'émail.
La quantité réellement consommée reste une donnée essentielle. Quelques friandises prises occasionnellement n'exposent pas aux mêmes doses qu'une consommation répétée ou qu'un sachet entier. Pour les personnes qui présentent des troubles digestifs après avoir mangé des bonbons sans sucre, vérifier la présence de polyols et réduire les portions constitue un premier réflexe pertinent. Car derrière une appellation commerciale identique se cachent parfois des formules très différentes, dont les effets sur l'organisme ne peuvent pas être résumés à la seule absence de sucre.