Huit personnes ont contracté le paludisme à Francfort durant l’été 2026 sans voyage en zone d’endémie. Trois sont décédées. Des analyses génétiques publiées le 4 novembre suggèrent trois introductions distinctes de moustiques infectés, probablement venus d’Afrique de l’Ouest.
Paludisme à Francfort : huit infections et trois décès, la piste de moustiques arrivés par avion
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Published on 5 novembre 2026 8h58
Les moustiques responsables des infections au paludisme survenues à Francfort auraient parcouru des milliers de kilomètres avant de transmettre la maladie. Selon les résultats présentés le 4 novembre 2026 par les autorités sanitaires de Francfort, les parasites identifiés chez les huit malades appartiennent à trois groupes génétiques différents.
Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur une série de contaminations inhabituelles. Six personnes travaillaient à l'aéroport international de Francfort. Les deux autres vivaient dans le quartier de Schwanheim, à proximité de l'aéroport, sans y travailler. Aucun des huit patients n'avait récemment séjourné dans une région où le paludisme circule habituellement.
Trois moustiques différents seraient responsables des contaminations
Les chercheurs de l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, en Belgique, ont examiné les parasites Plasmodium falciparum prélevés dans le sang des personnes infectées. Grâce à une analyse complète de leur génome, ils ont pu comparer leur proximité génétique.
Les résultats font apparaître trois groupes distincts, correspondant aux contaminations de juillet, août et septembre 2026. À l'intérieur de chaque groupe, les parasites présentent de fortes similitudes. En revanche, les différences génétiques entre les trois groupes sont importantes.
Pour Peter Tinnemann, directeur du service de santé de Francfort, ces résultats renforcent l'hypothèse de transmissions provoquées par trois moustiques différents. Ils suggèrent également que les parasites provenaient initialement d'Afrique de l'Ouest.
Les autorités privilégient donc le scénario de trois introductions indépendantes de moustiques infectés plutôt que celui d'une transmission continue impliquant des moustiques locaux. L'analyse génétique ne permet toutefois pas d'identifier directement les insectes responsables ni de reconstituer précisément leur trajet.
Comment des moustiques porteurs du paludisme peuvent-ils arriver en Allemagne ?
Ce phénomène porte un nom : le paludisme aéroportuaire. Il se produit lorsqu'un moustique infecté est accidentellement transporté depuis une région où la maladie est présente, notamment à bord d'un avion ou dans son chargement.
Si l'insecte survit au voyage, il peut ensuite piquer une personne à proximité de son lieu d'arrivée. La transmission du paludisme devient alors possible, même dans un pays où la maladie ne circule pas habituellement.
Dans son évaluation publiée le 18 septembre 2026, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) détaillait les huit cas recensés à Francfort. Cinq employés de l'aéroport avaient développé des symptômes début juillet, un sixième à la mi-août, puis deux habitants de Schwanheim étaient tombés malades début septembre.
Cette dernière situation avait particulièrement attiré l'attention des autorités : les deux personnes vivaient dans des foyers différents, à moins de cinq kilomètres de l'aéroport, sans avoir effectué de voyage dans une zone d'endémie.
Le phénomène reste rare, mais il n'est pas inédit en Europe. Une revue scientifique citée par l'ECDC avait identifié 105 cas de paludisme aéroportuaire entre 1969 et 2022. La plupart étaient survenus entre juin et septembre, période durant laquelle les températures favorisent davantage la survie des moustiques importés.
Une maladie qui peut devenir mortelle en quelques heures
Les huit patients de Francfort ont été infectés par Plasmodium falciparum, le parasite responsable de l'une des formes les plus dangereuses du paludisme.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les premiers symptômes apparaissent généralement entre 10 et 15 jours après la piqûre d'un moustique infecté. Ils comprennent notamment une fièvre, des frissons et des maux de tête.
Ces manifestations peuvent facilement être confondues avec celles d'une infection courante. Pourtant, en l'absence de traitement, un paludisme à Plasmodium falciparum peut évoluer vers une forme grave, parfois mortelle, en moins de 24 heures.
À Francfort, trois des huit personnes infectées sont décédées. Les autorités sanitaires ont donc demandé aux médecins de penser au paludisme devant une fièvre inexpliquée chez les personnes ayant travaillé, séjourné ou résidé près de l'aéroport, même sans antécédent de voyage tropical.
Le diagnostic précoce reste essentiel : lorsqu'elle est rapidement identifiée et correctement traitée, cette infection peut être guérie.
Le paludisme risque-t-il de s'installer durablement en Europe ?
Malgré la gravité de cet épisode, l'ECDC estime que le risque pour la population générale demeure très faible. Les nouvelles analyses génétiques ne démontrent pas l'installation d'une transmission durable du paludisme à Francfort.
Les conditions climatiques allemandes restent globalement défavorables au développement de cycles de transmission impliquant les parasites responsables des formes tropicales de la maladie. Les contaminations observées ne signifient donc pas que le paludisme est devenu endémique en Allemagne.
L'épisode rappelle néanmoins que les transports internationaux peuvent introduire accidentellement des moustiques infectés dans des régions où les maladies qu'ils véhiculent sont rares. À une autre échelle, les bouleversements climatiques compliquent déjà la prévention du paludisme dans certaines régions d'Asie, en modifiant les conditions de transmission et l'accès aux soins.
À Francfort, les résultats du 4 novembre apportent surtout une précision importante : les huit infections ne semblent pas provenir d'une seule introduction du parasite. Pour les autorités sanitaires, la priorité reste de reconnaître rapidement les symptômes chez les personnes potentiellement exposées, afin d'éviter de nouveaux décès.