Un rapport gouvernemental publié le 29 septembre 2026 qualifie d’« insoutenable » le modèle actuel des maternités françaises. Le maintien de nombreuses structures à faible activité mobilise des ressources humaines disproportionnées et génère un recours massif à l’intérim médical, dont le coût atteint plusieurs centaines de millions d’euros annuels. Les trois médecins signataires préconisent la fermeture des établissements réalisant moins de 300 accouchements par an et leur remplacement par des centres de périnatalité de proximité.
Maternités françaises : un gouffre financier de 300 millions d’euros par an
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Published on 1 octobre 2026 11h11
Dans les petites maternités françaises, le recours à l'intérim médical est devenu un poids économique intenable. Un gynécologue-obstétricien est payé 2 500 euros pour une garde de nuit, et une anesthésiste intérimaire touche trois fois le tarif normal pour un week-end. Un rapport remis au gouvernement le 29 septembre 2026 par trois experts médicaux alerte sur cette situation : « le maintien de nombreuses maternités à faible activité exige des ressources humaines démesurées pour assurer une permanence des soins continue, ce qui est devenu insoutenable. »
Un modèle de soins non viable
En France, de nombreuses structures obstétricales effectuent moins de 300 accouchements par an. Pour garantir une permanence médicale, elles nécessitent au minimum trois gynécologues-obstétriciens, deux anesthésistes-réanimateurs et deux pédiatres. Cependant, la pénurie de ces spécialistes pousse les établissements à recourir à des intérimaires, à des coûts exorbitants. Les auteurs du rapport, Marie-Pierre Bonnet, Elsa Kermorvant et Loïc Sentilhes, soulignent que certaines maternités dépensent jusqu'à 40% de leur masse salariale médicale en intérim.
Le seuil de 300 naissances annuelles est déterminant. Établi par les décrets périnatalité de 1998, il permet aux équipes de maintenir leurs compétences. En dessous de ce seuil, le manque de pratique sur les urgences et complications obstétricales engendre des taux de complications supérieurs de 15 à 20%. Pourtant, plusieurs structures fonctionnent avec moins de 200 accouchements par an.
L'intérim médical a des effets délétères au-delà de son coût. Les praticiens intérimaires ne connaissent ni les protocoles ni les équipes locales, ce qui nuit à la coordination des soins. Le rapport évoque une inadéquation entre besoins et ressources, générant des « coûts supplémentaires considérables » et des risques pour la sécurité des patientes et des nouveau-nés. Dans certains établissements, les intérimaires représentent 80% des effectifs médicaux, compromettant la continuité des soins.
Morbimortalité infantile : un retard français
La France est 23ᵉ en Europe pour la mortalité infantile, un classement décevant pour une grande puissance économique. Cette situation s'explique en partie par une offre obstétricale trop dispersée. Avec moins de 300 accouchements annuels, les équipes perdent leur expertise dans la gestion des grossesses à risque et des détresses néonatales. Le rapport indique que regrouper les activités dans des centres mieux équipés pourrait réduire la morbimortalité périnatale de 20%.
La France manque de 800 gynécologues-obstétriciens, 600 anesthésistes-réanimateurs et 400 pédiatres. Avec une moyenne d'âge de 55 ans pour les gynécologues-obstétriciens, et 40% partant à la retraite d'ici 2030, disperser les effectifs sur de petites structures dilue une ressource déjà rare. Les auteurs recommandent une rationalisation de l'offre.
Concentrer les accouchements dans des maternités atteignant 300 naissances annuelles permettrait de mutualiser les ressources, de réduire l'intérim et d'améliorer la qualité des soins. Les données internationales montrent que les structures à volume élevé obtiennent de meilleurs résultats. En Suède, la fermeture de petites maternités entre 2010 et 2018 a réduit la mortalité néonatale de 18%. Le rapport propose un référentiel national intégrant le seuil de 300 naissances, la disponibilité des spécialistes et l'accessibilité géographique.
Centres de périnatalité : une réponse adaptée ?
Le rapport propose de créer des centres de périnatalité de proximité pour pallier les fermetures de maternités peu actives. Ces centres, sans plateau technique obstétrical, offriraient consultations prénatales, suivi de grossesse, préparation à l'accouchement et soins postnatals. Les femmes pourraient y réaliser 80% de leur parcours, se rendant à la maternité de référence seulement pour l'accouchement. Ce modèle repose sur une coordination entre sages-femmes et équipes hospitalières.
La télé-expertise est centrale dans ce dispositif. Une sage-femme peut consulter un gynécologue-obstétricien à distance via une plateforme sécurisée en cas d'anomalie. Les images sont transmises en temps réel, permettant un diagnostic à distance et un transfert médicalisé si nécessaire. Des expérimentations en Auvergne-Rhône-Alpes et en Nouvelle-Aquitaine depuis 2024 montrent des résultats prometteurs.
Les décrets périnatalité de 1998 sont dépassés. La ministre de la Santé, Stéphanie Rist, prévoit une révision d'ici fin 2026, basée sur les recommandations de la Haute Autorité de santé. Le rapport plaide pour des normes d'effectifs plus réalistes et une reconnaissance des centres de périnatalité. La réforme devra aussi prendre en compte la mortalité périnatale et l'accessibilité territoriale.
Résumé : Le maintien de nombreuses maternités sous le seuil de 300 naissances annuelles entraîne des coûts élevés en intérim médical, compromet la qualité des soins et aggrave les résultats en morbimortalité infantile. Les centres de périnatalité, soutenus par la télé-expertise, pourraient être une solution, à condition de réviser rapidement le cadre législatif de 1998. Les conclusions définitives, attendues en octobre 2026, fixeront les modalités de cette restructuration nécessaire.