L’Europe a beaucoup légiféré contre la cigarette, interdit la fumée dans de nombreux espaces publics et fait reculer l’exposition depuis les années 1990. Pourtant, le tabagisme passif reste loin d’avoir disparu. Une vaste étude publiée dans la revue The Lancet Public Health montre que plusieurs régions européennes demeurent au-dessus de la moyenne mondiale, tandis que certains pays concentrent encore des niveaux élevés de consommation de tabac.
Tabagisme passif : l’Europe fait des progrès, mais la situation reste préoccupante ailleurs dans le monde
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Published on 10 septembre 2026 15h18
26,3%Au sein de l'Union européenne, c'est en Bulgarie que la proportion de fumeurs quotidiens est la plus forte (26,3%).
En Europe, le tabagisme passif recule à deux vitesses
En 2023, environ 2,71 milliards de personnes étaient exposées au tabagisme passif dans le monde, dont 767 millions d’enfants de moins de 15 ans, peut-on lire dans la vaste étude mondiale « Global Burden of Disease 2023 » publiée le 7 septembre 2025 dans The Lancet Public Health. Cette exposition a été associée à 1,66 million de décès et à 44,8 millions d’années de vie en bonne santé perdues.
Le continent européen présente une situation contrastée. Dans les pays occidentaux à revenu élevé, le recul est parmi les plus prononcés observés depuis 1990. Le Danemark a réduit la prévalence du tabagisme passif de 48,8% sur la période étudiée, tandis que la Norvège affiche une baisse de 44,3%. Le tableau change nettement lorsque l’on regarde vers l’est. L’ensemble formé par l’Europe centrale, l’Europe de l’Est et l’Asie centrale affiche encore une prévalence de 37,7%, contre 33,9% à l’échelle mondiale. Environ 146 millions de personnes y sont exposées. Cette différence rappelle que la multiplication des interdictions de fumer ne produit pas partout les mêmes résultats, notamment lorsque le tabagisme reste fortement implanté dans la population.
La situation européenne doit aussi être regardée à travers la consommation active, car plus le nombre de fumeurs est élevé, plus le réservoir potentiel d’exposition des non-fumeurs reste important. Des données Eurostat publiées en 2026 montrent que l’usage quotidien du tabac et de produits associés reste particulièrement élevé dans plusieurs pays de l’Union européenne. La Bulgarie figure ainsi parmi les pays où la proportion d’usagers quotidiens est la plus forte, avec 26,3%, tandis que la Croatie atteint 23,6%.
Femmes, enfants : une exposition qui dépasse les lieux publics
Le recul enregistré en Europe est largement lié aux réglementations adoptées dans les bureaux, les restaurants, les transports et d’autres espaces collectifs. Mais la fumée secondaire ne s’arrête pas aux portes des établissements publics. Les logements et les voitures restent des lieux difficiles à réglementer, alors qu’ils peuvent exposer durablement les personnes qui ne fument pas.
Cette question est particulièrement sensible pour les enfants. À l’échelle mondiale, 767 millions de moins de 15 ans étaient encore exposés en 2023. Leur risque ne se limite pas à une gêne respiratoire ponctuelle. Les infections des voies respiratoires inférieures constituent la première cause de perte de santé attribuable au tabagisme passif chez les enfants.
Chez les adultes, les effets dépassent eux aussi largement le cancer du poumon, souvent spontanément associé à la cigarette. La cardiopathie ischémique représente la première composante de la charge sanitaire mondiale imputable à la fumée secondaire, avec environ 12 millions d’années de vie en bonne santé perdues en 2023. Les chercheurs associent également cette exposition aux accidents vasculaires cérébraux, à la bronchopneumopathie chronique obstructive, à l’asthme, au diabète de type 2 et à plusieurs cancers.
Le problème tient notamment à la nature de la fumée respirée. Le non-fumeur inhale une partie de la fumée expirée, mais aussi celle qui se dégage directement d’une cigarette allumée. Cette fumée n’est pas passée par le filtre et contient des substances toxiques et cancérogènes en concentrations importantes.
Chine, Inde, Indonésie : les géants de l’exposition mondiale
Si l’Europe reste confrontée à de fortes disparités, les volumes les plus impressionnants se trouvent ailleurs. Trois pays concentrent une part considérable du problème mondial. En Chine, environ 664 millions de personnes étaient exposées à la fumée secondaire en 2023. L’Inde en comptait environ 444 millions et l’Indonésie 142 millions. Ensemble, ces trois pays regroupent près de la moitié des personnes exposées dans le monde.
L’Inde constitue notamment un point de vigilance majeur. Plus de 300.000 décès annuels y seraient associés au tabagisme passif. L’importance de la population et la persistance d’une forte exposition domestique donnent au phénomène une ampleur que la seule comparaison des pourcentages peut masquer.
D’autres régions évoluent dans une direction préoccupante. En Afrique subsaharienne, le nombre absolu de personnes exposées a augmenté de 98,5% entre 1990 et 2023. En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, la progression atteint 72,1%. Dans ces territoires, la prévalence peut reculer tout en laissant davantage de personnes exposées, parce que la population augmente plus vite que le risque individuel ne diminue.
L’Europe face au défi de l'exposition au domicile
L’expérience européenne montre néanmoins qu’une diminution rapide est possible. Les interdictions de fumer, la fiscalité, les restrictions publicitaires, les politiques de sevrage et la baisse générale du tabagisme ont profondément modifié l’exposition dans plusieurs pays. Le Danemark et la Norvège illustrent cette transformation.
Mais le continent entre désormais dans une phase plus difficile. Protéger un restaurant ou un bureau est relativement simple ; empêcher l’exposition dans un logement, une voiture privée ou aux abords d’un lieu fréquenté par des enfants l’est beaucoup moins. Et les écarts persistants entre l’Ouest, le Centre et l’Est montrent que l’application et l’acceptation sociale des politiques antitabac comptent autant que leur existence juridique.
À l’échelle mondiale, la prévalence standardisée du tabagisme passif a diminué de 22,2% depuis 1990. Le nombre total de personnes exposées, lui, n’a pas connu la même trajectoire. C’est désormais tout l’enjeu pour l’Europe comme pour les régions les plus touchées : transformer une baisse statistique de l’exposition en diminution réelle du nombre de personnes qui respirent encore la fumée des autres.