Une étude internationale publiée dans The Lancet évalue, chez plus de 1 500 patients, les examens capables de repérer une fibrose avancée du foie sans prélèvement de tissu. Ses résultats éclairent la place des analyses sanguines et de l’élastographie dans le parcours de soins, notamment pour les personnes atteintes de diabète ou d’obésité.
Stéatose hépatique : une vaste étude compare les tests sanguins et le FibroScan à la biopsie
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Published on 30 octobre 2026 7h49
Une étude internationale publiée dans The Lancet évalue, chez plus de 1 500 patients, les examens capables de repérer une fibrose avancée du foie sans prélèvement de tissu. Ses résultats éclairent la place des analyses sanguines et de l’élastographie dans le parcours de soins, notamment pour les personnes atteintes de diabète ou d’obésité.
Pour évaluer la gravité d’une stéatose hépatique d’origine métabolique, les médecins cherchent avant tout à savoir si le foie présente une fibrose importante, c’est-à-dire une accumulation de tissu cicatriciel. La biopsie fournit des informations précieuses, mais nécessite un prélèvement invasif. Le programme international LITMUS a comparé des examens sanguins et des mesures de rigidité du foie à des biopsies analysées par des spécialistes, afin de déterminer lesquels permettent d’identifier les formes avancées avec le plus de fiabilité.
Les résultats de l’étude principale, publiés le 29 octobre 2026 dans The Lancet, portent sur plus de 1 500 patients. Une étude complémentaire d’imagerie, publiée auparavant dans Nature Medicine, avait examiné plus de 350 patients. Ensemble, ces travaux documentent la précision de différents outils, plutôt que l’efficacité d’un traitement.
Quels examens repèrent le mieux une fibrose avancée ?
Les analyses du programme distinguent plusieurs objectifs : détecter une fibrose avancée, reconnaître une cirrhose ou identifier une stéatohépatite métabolique active, appelée MASH. Les performances ne sont pas identiques pour ces trois situations.
Pour la fibrose avancée et la cirrhose, les chercheurs mettent en avant l’élastographie par résonance magnétique, certaines mesures réalisées avec le FibroScan et des scores combinant plusieurs informations, notamment Agile 3+. Des tests sanguins spécialisés, comme ELF et ADAPT, ont également franchi les seuils de performance préalablement définis pour la détection de la cirrhose. Le panel protéomique SOMAScan figure parmi les méthodes les plus performantes étudiées.
En revanche, identifier précisément une MASH active à risque reste plus difficile. Parmi les examens évalués, seul SOMAScan a atteint le seuil de précision fixé pour cet objectif, selon le compte rendu de l’université de Newcastle, qui coordonne le consortium. La biopsie conserve donc une place importante, notamment pour sélectionner les participants à certains essais cliniques.
La gamma-GT pourrait-elle modifier le premier tri des patients ?
L’un des résultats les plus pratiques concerne la gamma-glutamyltransférase, ou gamma-GT, une enzyme déjà mesurée dans les bilans sanguins courants. Dans la cohorte étudiée, cette mesure simple s’est révélée plus performante que le score FIB-4 pour une première évaluation. Les auteurs envisagent un parcours progressif : un examen sanguin initial, puis un FibroScan ou un test ELF lorsque la situation justifie une investigation supplémentaire.
Cette proposition devra encore être validée dans d’autres populations et dans les soins courants. En France, le document de dépistage élaboré par la Société nationale française de gastroentérologie et l’Association française pour l’étude du foie met actuellement en avant le FIB-4 parmi les outils simples permettant de repérer les personnes à risque. Un résultat isolé de gamma-GT ne constitue pas, à lui seul, un diagnostic de fibrose.
Un enjeu concret pour les patients français
La stéatose hépatique métabolique, également désignée par l’acronyme MASLD, correspond à une accumulation de graisse dans le foie associée à des facteurs de risque métaboliques. Une partie des patients développe une inflammation et une fibrose susceptibles de progresser vers la cirrhose. Les personnes atteintes de diabète de type 2 ou présentant une obésité associée à d’autres facteurs cardiométaboliques font partie des publics pour lesquels les sociétés savantes françaises recommandent une attention particulière.
Le diagnostic de la gravité prend aussi une importance accrue avec l’arrivée de traitements ciblant certaines formes de MASH. Dans son avis d’avril 2026 sur le resmétirom, la Haute Autorité de santé souligne la nécessité de caractériser la fibrose et d’organiser une prise en charge spécialisée des patients concernés.
Financé notamment par un programme européen de recherche associant partenaires publics et industriels, LITMUS fournit des données pour mieux orienter les patients vers les examens adaptés. Le principal bénéfice attendu est de réserver les explorations les plus lourdes aux situations où elles apportent une information indispensable, tout en identifiant plus tôt les atteintes hépatiques sévères.