Le retour brutal de la rougeole aux USA bouscule les certitudes sanitaires, alors que l’épidémie progresse, que les foyers se multiplient et que les autorités redoutent désormais de perdre le statut d’élimination de la maladie, conquis de haute lutte il y a un quart de siècle.
Rougeole : l’épidémie qui met les États-Unis à genoux
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Published on 19 novembre 2025 7h16
Au 19 novembre 2025, la rougeole place les USA face à un test majeur de santé publique. Selon le Centre américain de prévention et de contrôle des maladies, le CDC, le pays a enregistré 1 723 cas confirmés de rougeole au 12 novembre 2025, un niveau inédit depuis plus de 30 ans. Cette épidémie de rougeole intervient dans un contexte de recul de la vaccination qui fragilise la position des États-Unis dans la lutte mondiale contre cette infection extrêmement contagieuse.
Une épidémie de rougeole sans précédent aux USA
L’épidémie de rougeole qui frappe actuellement les USA est d’abord une question de santé publique majeure. D’après les données publiées par le CDC à la mi-novembre 2025, les autorités recensent 1 723 cas confirmés de rougeole, dont 1 700 répartis dans 43 juridictions américaines et 23 chez des visiteurs internationaux. Cette poussée de rougeole survient alors que la maladie était considérée comme éliminée dans les USA depuis 2000, ce qui illustre, toutefois, la fragilité des acquis dès que les discours anti-vaccination prennent de l’ampleur. De plus, près de 87 % des cas sont liés à 45 foyers épidémiques d’au moins trois personnes, ce qui confirme la capacité de la rougeole à se propager en grappes là où la couverture vaccinale est insuffisante, selon le CDC.
L’épidémie de rougeole ne se répartit pas uniformément sur le territoire des USA, mais se concentre autour de foyers particulièrement actifs. Ainsi, la moitié environ des cas sont signalés au Texas : Healthline rapporte que cet État totalise 803 cas de rougeole, faisant de l’ouest du Texas l’épicentre de l’épidémie sur le sol des USA. Cette flambée locale de rougeole a provoqué à elle seule près de 750 infections entre janvier et août 2025, avant d’être officiellement déclarée terminée, mais la souche virale a depuis été identifiée dans d’autres régions, d’après un rapport de l’université du Minnesota relayé par le centre d’information CIDRAP. Ensuite, de nouveaux foyers de rougeole sont apparus en Utah, où 84 cas sont désormais confirmés, et en Caroline du Sud, qui compte 52 cas, dont 49 dans le seul comté de Spartanburg. Ces foyers illustrent un même schéma : des écoles ou des communautés des USA où la couverture vaccinale est faible deviennent des portes d’entrée naturelles pour la rougeole.
Rougeole, vaccin et recul de la protection collective aux USA
Si l’épidémie actuelle de rougeole prospère aux USA, c’est aussi parce que la protection vaccinale s’effrite progressivement. Selon une mise à jour du CDC, la couverture par le vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) chez les enfants entrant en maternelle est passée de 95,2 % en 2019-2020 à 92,7 % en 2023-2024. Ce recul semble modeste, mais il est lourd de conséquences : la rougeole nécessite une couverture d’au moins 95 % avec deux doses de vaccin pour prévenir les flambées, rappelle l’UNICEF. Dès que ce seuil n’est plus atteint, l’épidémie de rougeole trouve un terrain favorable, d’abord dans des poches de population non vaccinée, puis, par ricochet, dans l’ensemble des USA. En outre, les CDC soulignent que, au 9 septembre 2025, 95 % des cas de rougeole concernaient des personnes non vaccinées ou dont le statut vaccinal était inconnu, et qu’environ 12 % des patients avaient dû être hospitalisés.
Face à cette épidémie de rougeole, les professionnels de santé tirent la sonnette d’alarme et replacent le vaccin au centre de la stratégie de riposte dans les USA. L’American Academy of Pediatrics rappelle que les pédiatres constituent « la ligne de défense la plus importante » pour empêcher les USA de perdre leur statut d’élimination de la rougeole, en convainquant les familles hésitantes de recourir au vaccin ROR.
Rougeole : un risque direct pour le statut d’élimination
Sur la base de la progression actuelle de l’épidémie de rougeole, l’expert William Moss avertit que « les États-Unis risquent de perdre leur statut d’élimination de la rougeole si les cas continuent à ce rythme », selon Reuters. Ce risque ne concerne pas uniquement les USA : la Pan American Health Organization a déjà annoncé, le 10 novembre 2025, que la Région des Amériques avait perdu son statut officiel d’élimination de la rougeole, après la réinstallation d’une transmission endémique au Canada. De plus, l’UNICEF note que les USA et le Mexique connaissent des flambées de rougeole soutenues depuis le début de 2025, ce qui les place « sur une trajectoire » de perte de leur statut de pays débarrassé de la maladie dès 2026.