Dès les premiers instants de la vie, l’environnement pourrait jouer un rôle décisif dans la santé future des enfants. Une vaste étude française révèle que l’exposition à certains polluants atmosphériques au moment de la naissance serait associée à un risque accru de développer une leucémie aiguë.
Une étude française inédite alerte sur un lien possible entre pollution et leucémies
Le 5 novembre 2025, l’Inserm a dévoilé une étude menée en collaboration avec l’Université Paris Cité, l’Université Sorbonne Paris Nord et l’INRAE. Publiée sur le site de l’institut, cette recherche s’attache à comprendre si une exposition précoce à certains polluants de l’air, notamment ceux liés au trafic routier, peut favoriser l’apparition de leucémies aiguës chez l’enfant.
Basée sur la cohorte GEOCAP-Birth, l’étude a comparé 717 enfants atteints de leucémies aiguës (dont 581 cas de leucémie aiguë lymphoblastique – LAL – et 136 cas de leucémie aiguë myéloïde – LAM) à un groupe de près de 12 000 enfants témoins, tous nés entre 2010 et 2015. L’exposition a été estimée à partir de l’adresse de naissance, croisée avec des modèles de pollution mesurant les niveaux de particules fines PM₂,₅, de dioxyde d’azote (NO₂) et de carbone suie (black carbon).
Polluants atmosphériques : une corrélation préoccupante avec les leucémies aiguës
Les résultats mettent en lumière une corrélation significative entre l’exposition aux PM₂,₅ et la probabilité de développer une leucémie aiguë chez l’enfant. Selon les données publiées, une augmentation de 2 microgrammes par mètre cube de PM₂,₅ est associée à un risque accru de 14 % pour la leucémie aiguë lymphoblastique.
La chercheuse principale, Aurélie Danjou, indique sans détour dans Fréquence Médicale : « Nos travaux supportent l’hypothèse d’un rôle de l’exposition périnatale à la pollution de l’air dans la survenue de leucémie aiguë chez l’enfant, appuyant en particulier l’implication des particules fines PM₂,₅ dans la leucémie aiguë lymphoblastique. » Le constat devient encore plus alarmant dans certaines configurations : les enfants les plus exposés aux PM₂,₅ affichent un risque majoré de 70 % de développer une LAL comparativement aux moins exposés.
Une alerte sanitaire sans réponse définitive mais des pistes sérieuses
Malgré ces résultats, les chercheurs appellent à la prudence. L’étude établit des corrélations statistiques, non des liens de causalité formels. Les auteurs précisent qu’il est encore trop tôt pour affirmer un rôle direct des polluants, mais insistent sur la solidité des associations mesurées. La proximité d’un axe routier (moins de 500 mètres) n’a pas été identifiée comme un facteur de risque significatif dans cette étude, contrairement à d’autres formes de pollution plus diffuses. En revanche, dans les zones urbaines de taille moyenne (moins de 100 000 habitants), l’exposition au carbone suie a été associée à une augmentation de 80 % du risque de leucémie aiguë lymphoblastique.
Les chercheurs suggèrent donc d’explorer d’autres sources de pollution telles que l’industrie ou le chauffage domestique, trop souvent négligées dans les évaluations d’impact environnemental. Ces résultats viennent nourrir une réflexion plus large sur les leviers d’action possibles en santé environnementale. La question de la régulation des PM₂,₅, déjà classés comme cancérogènes par l’OMS, s’impose de nouveau dans les débats de politique publique. Dans cette optique, la réduction des niveaux de pollution autour des maternités et des zones résidentielles sensibles pourrait devenir une priorité.