Des experts en santé publique lancent un signal d’alarme autour d’un nouveau type de diabète, nommé type 5, lié à la sous-nutrition. Ces découvertes interviennent alors que la Fédération Internationale du Diabète (FID) a récemment officialisé cette catégorie, autrefois ignorée, qui pose des défis scientifiques, thérapeutiques et économiques sans précédent.
Un nouveau diabète frappe les patients trop maigres
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Published on 18 septembre 2025 15h00
Qui sont les patients touchés par le type 5 ?
Le diabète de type 5 apparaît dans des populations très spécifiques : adolescents et jeunes adultes maigres, souvent issus de pays à revenu faible ou intermédiaire, notamment en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, selon France24. Cette forme ne s’explique ni par une réaction auto-immune (comme dans le type 1), ni par une résistance à l’insuline (comme dans le type 2). Il s’agit d’une insuffisance de production d’insuline, due à un développement insuffisant du pancréas provoqué par une malnutrition chronique, comme l’indique une étude publiée dans Diabetes & Metabolic Syndrome en mai 2025.
Les patients concernés présentent fréquemment un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 19 kg/m², selon la FID. Contrairement aux formes les plus connues de diabète, souvent liées au surpoids, ces malades ne souffrent pas d’excès pondéral mais d’un manque durable de ressources nutritionnelles. Jusqu’ici, beaucoup de cas étaient diagnostiqués à tort comme des diabètes de type 1 ou 2, ce qui entraînait des traitements inadaptés, souligne la FID.
Le poids mondial du diabète de type 5
Selon la Fédération Internationale du Diabète, ce nouveau type toucherait 20 à 25 millions de personnes dans le monde. Ce fardeau invisible pèse lourdement sur des pays déjà fragiles. Les complications chroniques associées, atteintes rénales, neuropathies ou troubles visuels, risquent de creuser davantage le fossé sanitaire et économique. Le professeur Peter Schwarz, président de la FID, a déclaré lors du Congrès Mondial du Diabète 2025 : « La reconnaissance du diabète de type 5 marque un tournant historique dans l’approche mondiale du diabète.Trop longtemps, cette maladie est restée ignorée, affectant des millions de personnes privées d’un accès à des soins adaptés. »
Cette reconnaissance ouvre la voie à une meilleure allocation des ressources et à l’élaboration de programmes spécifiques. Pour encadrer cette évolution, un groupe de travail a été mis en place par la FID afin de définir des critères diagnostiques précis et des lignes directrices thérapeutiques adaptées. Une telle structuration devrait réduire les coûts engendrés par les diagnostics erronés et par les traitements mal ciblés.
Vers des thérapies adaptées à un diabète méconnu
Le principal défi consiste à distinguer clairement le type 5 des autres formes de diabète. L’absence de marqueurs auto-immuns et la faible sécrétion d’insuline sont des critères essentiels, mais leur détection reste complexe. Comme le rappelle la FID (International Diabetes Federation) : « Le diabète de type 5 résulte d’une sous-nutrition prolongée, particulièrement durant l’enfance et l’adolescence. Une nutrition maternelle insuffisante, des infections répétées et une insécurité alimentaire chronique peuvent altérer le développement du pancréas. »
Sur le plan thérapeutique, plusieurs pistes émergent. La première est une réhabilitation nutritionnelle dès le plus jeune âge, afin de corriger les séquelles de la sous-nutrition. Dans certains cas, de faibles doses d’insuline peuvent être utilisées, mais les patients ne répondent pas toujours comme ceux atteints de type 1. Des médicaments oraux visant à stimuler la production d’insuline sont aussi envisagés, mais leur efficacité dépend du contexte local. Dans des pays où l’accès aux soins et à une alimentation équilibrée demeure limité, la prise en charge reste un défi colossal.