Chaque jour, des milliers de patients traités par chimiothérapie voient apparaître des symptômes de neuropathie périphérique : pincements, engourdissements, brûlures. Cette complication majeure liée à la chimiothérapie pourrait bientôt se voir contrée par une nouvelle molécule prometteuse.
Le 5 novembre 2025, l’essor d’une piste thérapeutique inédite relance l’espoir : la chimiothérapie, traitement central des cancers, expose en effet de nombreux patients à des neuropathies périphériques persistantes et souvent incurables. L’annonce d’une molécule capable de prévenir cette toxicité marque un tournant potentiel dans la prise en charge des effets secondaires neurologiques.
Un effet secondaire trop fréquent pour être ignoré
La chimiothérapie est essentielle, mais elle est aussi à l’origine d’un effet indésirable majeur : la neuropathie périphérique. Dans certains cas, jusqu’à 80 % des patients traités développent des symptômes tels que picotements ou engourdissements, selon le CNRS Alpes. Ces troubles, liés notamment aux agents comme les taxanes ou l’oxaliplatine, peuvent persister bien après l’arrêt du traitement et altérer durablement la qualité de vie.
Une étude menée auprès de 122 femmes atteintes d’un cancer du sein et traitées par taxanes a récemment révélé que des mesures simples pouvaient réduire l’incidence de neuropathie de grade ≥2. Le refroidissement des mains a limité l’apparition de symptômes à 29 % des participantes, contre 50 % dans le groupe témoin. La compression a permis un taux encore inférieur de 24 %. Ces résultats soulignent l’urgence de développer des traitements préventifs plus ciblés, adaptés aux mécanismes biologiques sous-jacents de la neuropathie.
Une molécule candidate change la donne
Fin octobre 2025, une avancée scientifique majeure a été révélée par une équipe Inserm/CNRS/Université Grenoble Alpes. Dans une étude publiée le 29 octobre dans Science Advances, les chercheurs présentent une molécule à base de carbazole, baptisée Carba1, capable de prévenir l’apparition des neuropathies périphériques sans nuire à l’efficacité de la chimiothérapie anticancéreuse. Carba1 agit en stimulant un métabolite essentiel à la production d’énergie cellulaire, ce qui renforce la résistance des neurones périphériques face aux effets neurotoxiques du paclitaxel, un agent chimiothérapeutique largement utilisé.
Selon le communiqué du CNRS, la molécule « prévient la neuropathie et améliore la chimiothérapie anticancéreuse ». Cette double action, protectrice et synergique, marque une rupture dans les approches thérapeutiques actuelles. L’impact potentiel est considérable : à ce jour, les neuropathies périphériques induites par la chimiothérapie sont considérées comme « incurables » et « fréquentes », selon le CNRS Alpes, qui rappelle qu’elles provoquent douleurs, brûlures et picotements. Environ 25 % des patients en conservent des séquelles à long terme. Un essai clinique de Carba1 est en préparation, porté par la start-up grenobloise SAXOL, récemment créée pour accélérer son développement clinique.
Vers un traitement de prévention
Si les résultats précliniques de Carba1 sont prometteurs, ils ne constituent qu’un premier jalon. L’efficacité chez l’humain reste à démontrer. De nombreuses questions subsistent : quelles seront les doses optimales ? Quel sera son profil de tolérance ? Pourra-t-elle s’intégrer à tous les protocoles de chimiothérapie ? En parallèle, d'autres stratégies émergent. L’inhibiteur FABP5, ART26.12, est actuellement développé pour cibler spécifiquement la neuropathie induite par chimiothérapie. Ce composé agit sur une autre voie métabolique, illustrant la diversité des pistes explorées. Par ailleurs, une étude menée par la Wake Forest University a mis en lumière un autre mécanisme-clé : l’activation d’un capteur de stress intracellulaire (IRE1α) dans les cellules immunitaires.
Cette activation induit une inflammation qui favorise la douleur nerveuse. En bloquant cette voie chez la souris, les chercheurs ont empêché l’apparition des symptômes neuropathiques. « Nos recherches montrent qu’une réponse au stress à l’intérieur des cellules immunitaires est un facteur clé de la neuropathie induite par la chimiothérapie. », a déclaré le Dr Romero-Sandoval, chercheur principal de l’étude. Face à une complication aussi fréquente qu’invalidante, la recherche s’active à ouvrir plusieurs fronts. Si la molécule Carba1 confirme ses résultats chez l’homme, elle pourrait offrir à terme une solution de prévention intégrée à la chimiothérapie, en complément ou en substitution des approches actuelles. Mais pour l’heure, l’objectif reste inchangé : atténuer le coût neurologique de la lutte contre le cancer.