Une substance au nom presque anodin se glisse dans les cigarettes électroniques : la métatine. Mais derrière ses couleurs acidulées et ses promesses de « substitut », c’est peut-être une nouvelle bombe sanitaire qui s’amorce. Le Comité national contre le tabagisme tire la sonnette d’alarme.
La cigarette électronique trois fois plus addictive ? Alerte sur la métatine
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Published on 26 mai 2025 10h31
Le 26 mai 2025, le Comité national contre le tabagisme (CNCT) a lancé une alerte publique sur la métatine, également désignée sous son nom scientifique 6-méthyl-nicotine. Présentée comme un dérivé de la nicotine, cette molécule, pourtant absente de toute législation spécifique, est déjà diffusée massivement dans certains produits de vapotage et sachets oraux.
Métatine et cigarette électronique : une molécule à la frontière du droit et de la santé
Le CNCT a révélé que la métatine est intégrée à des produits affichés comme « sans nicotine », notamment dans certaines cigarettes électroniques ou sachets oraux. Derrière cette présentation trompeuse, un glissement sémantique inquiétant : si la 6-méthyl-nicotine n’est pas la nicotine « pure », elle en est un dérivé chimiquement modifié pour en conserver les effets… tout en contournant la législation. Une technique très connue.
Sur le plan chimique, cette molécule inclut un groupe méthyle supplémentaire, altérant la structure pyridinique de la nicotine classique. Ce détail suffit pour la rendre juridiquement « distincte », même si ses effets physiologiques sont similaires — voire accentués. Une étude publiée dans Toxicology Letters démontre que la métatine, une fois chauffée dans les e-liquides, génère davantage d’espèces réactives de l’oxygène (radicaux libres) que la nicotine standard, induisant une cytotoxicité accrue sur les cellules bronchiques humaines (Effah et al., 2025, Toxicol Lett, vol. 405). Yves Martinet, pneumologue et président du CNCT, précise sur FranceInfo : « Il n'y a aucune raison de penser que la 6-méthyl-nicotine agisse différemment [de la nicotine] ».
Métatine et addiction : un danger trois fois plus puissant ?
Ce dérivé est aussi accusé d’être jusqu’à trois fois plus addictif que la nicotine, d’après des essais précliniques cités par le CNCT. Ce facteur d’addiction s'expliquerait par une absorption plus rapide et un effet renforcé sur les récepteurs nicotiniques cérébraux, même si les données toxicocinétiques humaines restent absentes.
Le danger est d’autant plus sournois que la métatine n’est pas classée comme substance psychoactive ou addictive au sens légal. Résultat : elle échappe aux dispositifs de surveillance pharmacologique et addictovigilance. « Le cobaye, c’est l’homme », alerte Anne Batisse, responsable du centre d’addictovigilance de Paris citée par Le Figaro.
Une stratégie marketing du contournement, ciblant les jeunes vapoteurs
Les industriels ne s’y sont pas trompés. Jouant sur l’ambiguïté légale, des marques comme Aroma King ou SpreeBar diffusent des produits estampillés « sans nicotine » mais contenant de la métatine — commercialisée parfois sous le nom de fantaisie Metatine™. Ces dispositifs s’accompagnent d’une communication virale, relayée par des influenceurs vantant les « bienfaits » d’un produit prétendument non addictif, souvent présenté comme un équivalent du café.
Un influenceur TikTok, suivi par plus de 100 000 personnes, affirme ainsi : « Ce n’est pas addictif, ce n’est pas psychoactif… il y a un peu de caféine dedans, donc ça te booste. », relate Franceinfo. En réalité, les données scientifiques montrent une stimulation métabolique accrue et transitoire, mais aussi une augmentation du stress oxydatif, signe d’un impact physiologique réel et potentiellement délétère.
Le CNCT souligne également la multiplication d’objets hybrides destinés aux jeunes : consoles de jeu combinées à des vapoteuses, assorties de friandises, avec pour mécanisme de récompense un gain proportionnel au nombre de bouffées inhalées.
Réglementation : la métatine sera-t-elle bientôt interdite en France ?
Malgré les risques avérés, la métatine n’est soumise à aucun encadrement précis au sein de la directive européenne sur les produits du tabac, ni dans le Tobacco Regulation Act américain. En France, aucune loi ne permet pour l’instant d’interdire ou de restreindre sa commercialisation.
Le CNCT a cependant décidé de porter plainte contre Aroma King pour publicité illicite et promotion illégale de produits du vapotage, en s’appuyant sur la loi Evin, qui interdit toute publicité en ligne pour des produits contenant du tabac ou assimilés, sauf en point de vente. « Cette interdiction est transposable sur Internet et ce n’est pas du tout respecté », déplore Amélie Eschenbrenner, responsable du plaidoyer au CNCT.
La FDA américaine, elle, reconnaît que les analogues de la nicotine ne sont pas encore couverts par l’obligation de soumettre une demande de mise sur le marché (PMTA), tant qu’ils ne sont pas issus directement du tabac. Cette faille est utilisée par les fabricants pour s’installer sans contrainte.