Vingt-six employés de Meta accusent le géant technologique d’avoir utilisé des algorithmes d’intelligence artificielle pour licencier en priorité les salariés en congé de maternité, en arrêt maladie ou en situation de handicap. Cette plainte collective révèle comment des systèmes automatisés ont pénalisé des absences protégées par la loi, privant des femmes enceintes et des malades de leur couverture santé au moment le plus critique.
Meta accusée d’avoir licencié en priorité les salariés malades et enceintes
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Last modified on 15 juillet 2026 9h51
Une femme enceinte apprend son licenciement deux jours avant d'accoucher. Un salarié en congé médical reçoit sa notification de départ 16 jours après le début de son traitement. Un ingénieur obtient une évaluation dégradée parce qu'il s'est absenté pour soigner une blessure. Ces trois situations ne relèvent pas de cas isolés mais illustrent une plainte collective déposée par 26 employés contre Meta. Leur point commun : avoir été malades, enceintes ou en situation de handicap au moment où l'intelligence artificielle du groupe a déterminé qui conserver et qui licencier lors de la vague de suppressions de postes de mai 2024.
Les victimes : salariés enceintes et malades ciblés par l'IA
Les plaignants dénoncent l'utilisation par Meta d'une "constellation de systèmes d'intelligence artificielle" pour sélectionner les 8 000 employés licenciés, soit 10% de la main-d'œuvre totale. Selon la plainte déposée devant la cour fédérale de Californie, ces outils ont pénalisé de manière disproportionnée les personnes en congé protégé par la loi.
Cas 1 : Une scientifique enceinte notifiée deux jours avant l'accouchement
Une chercheuse en fin de grossesse, placée en congé prénatal approuvé par sa hiérarchie, a reçu sa notification de licenciement 48 heures avant son accouchement prévu. Cette situation illustre l'incapacité des algorithmes à distinguer une absence légitime d'un défaut de performance. Les métriques d'évaluation utilisées par l'IA incluaient la consommation de tokens IA, les scores de calibrage et les notations de productivité, toutes impossibles à accumuler pendant un congé de maternité.
Cas 2 : Un manager licencié 16 jours après le début de son congé médical
Un cadre de l'entreprise a été notifié de son départ seulement 16 jours après avoir entamé un congé médical protégé. Les systèmes d'IA de Meta, notamment le bot interne "Metamate" et les tableaux de bord de surveillance d'activité, ont classé ce salarié selon des critères de performance qu'il ne pouvait matériellement pas remplir durant son absence pour raisons de santé.
Cas 3 : Un ingénieur pénalisé pour le temps pris à cause d'une blessure
Un ingénieur a vu sa notation dégradée après avoir pris du temps pour se rétablir d'une blessure. Les algorithmes ont interprété cette interruption comme une baisse de productivité, sans ajustement pour tenir compte du caractère médical et temporaire de l'absence. Les plaignants affirment que "Meta n'a pas constitué la liste de licenciements par le jugement réfléchi de managers connaissant le travail, mais a utilisé des systèmes d'intelligence artificielle pour noter, classer et sélectionner les employés".
L'impact sanitaire immédiat : interruption de couverture santé et de soins
Perte d'assurance maladie pendant la grossesse : conséquences obstétriques
Aux États-Unis, l'assurance santé reste majoritairement liée à l'emploi. Un licenciement en fin de grossesse expose la salariée à une interruption brutale de sa couverture médicale au moment où les besoins obstétriques culminent. Les dernières semaines de grossesse nécessitent un suivi rapproché, des examens réguliers et une disponibilité immédiate des soins d'urgence en cas de complications. La perte d'assurance compromet directement l'accès à ces prestations essentielles.
Interruption des traitements médicaux pour les salariés en congé médical
Les employés licenciés pendant un congé médical font face à une double rupture. D'abord, la perte de revenu pendant une période de vulnérabilité sanitaire. Ensuite, l'interruption potentielle de traitements en cours, faute de couverture. Les pathologies chroniques, les rééducations post-opératoires ou les suivis psychiatriques exigent une continuité que le licenciement brise. Selon les témoignages recueillis, plusieurs plaignants ont dû interrompre ou reporter des soins critiques.
Accès aux soins post-partum compromis après un licenciement périnatal
Le post-partum représente une période médicalement sensible, marquée par des consultations de contrôle, un suivi de la cicatrisation, un dépistage de la dépression post-natale et l'établissement de l'allaitement. Un licenciement juste avant ou après l'accouchement prive la mère de la couverture nécessaire à ces soins. Les conséquences vont au-delà de l'aspect financier : elles touchent la santé mentale, avec un stress accru à un moment de fragilité émotionnelle.
Pourquoi l'IA a ciblé les salariés malades et enceintes
Les absences protégées par la loi ne sont pas des "défauts de performance"
Les plaignants soulignent un paradoxe juridique. Les congés de maternité, médicaux ou liés au handicap bénéficient d'une protection légale explicite. Pourtant, les algorithmes de Meta les ont traités comme des lacunes professionnelles. "Le résultat a été que les employés ayant pris des congés protégés ont été sélectionnés de manière disproportionnée pour le licenciement, sur la base d'une notation qui non seulement n'a pas tenu compte de leurs congés protégés, mais a en fait pénalisé les employés pour avoir exercé leurs droits légaux", affirme la plainte.
Comment les métriques d'IA pénalisent les congés médicaux et de maternité
Meta a déployé un système de classification des employés selon leur adoption des outils d'intelligence artificielle, avec trois catégories : "AI Native", "AI First" et "AI Enabled". Les salariés étaient également notés sur leur consommation de tokens IA, leurs données de surveillance de clavier et leur activité numérique. Ces métriques, par nature, pénalisent toute absence. Un employé en congé ne génère aucun token, n'enregistre aucune frappe clavier, n'accumule aucune métrique de productivité. L'algorithme interprète cette inactivité comme une performance insuffisante.
Les cadres légaux de protection : FMLA, PDA, PWFA
Family and Medical Leave Act (FMLA) : droit au congé sans pénalité d'emploi
Adopté en 1993, le FMLA garantit aux salariés éligibles jusqu'à 12 semaines de congé non rémunéré par an pour raisons médicales ou familiales, avec maintien de l'emploi et des avantages sociaux. Les plaignants accusent Meta d'avoir violé cette loi en utilisant des critères d'évaluation qui, mécaniquement, désavantagent ceux qui exercent ce droit. L'absence de mécanisme d'ajustement dans les algorithmes transforme un droit en handicap professionnel.
Pregnancy Discrimination Act (PDA) : protéger les femmes enceintes
Le PDA, amendement au Civil Rights Act de 1964, interdit toute discrimination fondée sur la grossesse, l'accouchement ou des conditions médicales associées. Licencier une salariée enceinte sur la base de métriques qu'elle ne peut remplir en raison de sa grossesse constitue, selon les plaignants, une violation directe de cette protection. L'affaire soulève la question de savoir si l'utilisation d'un algorithme exonère l'employeur de sa responsabilité légale.
Pregnant Workers Fairness Act (PWFA) : accommodations obligatoires
Entré en vigueur en juin 2023, le PWFA oblige les employeurs à proposer des aménagements raisonnables aux salariées enceintes ou en post-partum, sauf contrainte excessive. Les plaignants estiment que Meta aurait dû ajuster ses critères d'évaluation pour tenir compte des absences liées à la grossesse. L'absence de tels ajustements dans les systèmes d'IA constituerait une violation de cette obligation d'accommodation.
Implications pour la santé publique et les droits des salariés
Stress et précarité : les impacts psychologiques du licenciement pendant la grossesse
La recherche médicale établit un lien entre stress maternel prénatal et risques obstétriques accrus, notamment prématurité, faible poids de naissance et complications cardiovasculaires. Un licenciement en fin de grossesse génère un stress aigu, aggravé par l'incertitude financière et la perte de couverture santé. Les conséquences dépassent la mère : elles affectent le développement fœtal et néonatal. Plus de 1 600 employés de Meta avaient déjà signé une pétition en juin 2024 contre le programme de surveillance, suspendu après cette mobilisation.
Vers une régulation : protéger la santé des salariés face à l'IA
Plusieurs États américains, dont la Californie, le Colorado et l'Illinois, ont adopté récemment des réglementations encadrant l'utilisation de l'IA dans les décisions d'emploi. Cette affaire pourrait accélérer l'émergence d'un cadre fédéral. Les experts en santé publique plaident pour des audits obligatoires des algorithmes de ressources humaines, vérifiant leur impact sur les populations protégées. Meta a réagi en affirmant que "ces allégations sont sans fondement et ne reposent pas sur les faits. Les décisions de gestion de la main-d'œuvre et organisationnelles ont été et sont prises par des humains, pas par l'IA". La justice devra trancher entre cette défense et les preuves documentaires présentées par les plaignants.