Été : nous protégeons notre peau… mais oublions encore nos yeux

Le 12 août prochain, une éclipse solaire partielle sera visible depuis une grande partie de la France. Cet événement exceptionnel nous rappelle une évidence : nos yeux sont des organes fragiles, qui méritent autant d'attention que notre peau face au soleil.

Chaque été, le même réflexe revient : appliquer de la crème solaire, rechercher l'ombre aux heures les plus chaudes, surveiller l'exposition des enfants. Pourtant, lorsqu'il s'agit de protéger nos yeux, la vigilance reste beaucoup plus limitée.

L'éclipse solaire du 12 août est une occasion de rappeler qu'une observation directe du Soleil sans équipement adapté peut provoquer des lésions irréversibles de la rétine. Mais le risque ne se limite pas à quelques minutes d'un phénomène astronomique. Tout au long de l'été, nos yeux sont exposés à des agressions quotidiennes souvent sous-estimées.

Nos yeux aussi peuvent subir les effets du soleil

Les ultraviolets ne touchent pas uniquement notre peau. Ils atteignent également nos yeux, avec des effets parfois immédiats et parfois cumulatifs.

Chaque été, les ophtalmologues constatent une augmentation des consultations liées à des expositions pourtant évitables : irritations, sécheresse oculaire, brûlures de la cornée provoquées par les UV, infections après la baignade ou traumatismes liés à des activités en plein air.

Ces troubles sont souvent banalisés. Une sensation de sable dans les yeux, des rougeurs ou une gêne passagère peuvent sembler anodines. Pourtant, ils traduisent parfois une fragilisation de la surface de l'œil qui nécessite une attention particulière.

Nous avons appris à protéger notre peau des effets du soleil. Il est temps d'adopter le même réflexe pour notre vision.

Lunettes de soleil : l'apparence ne suffit pas

La première erreur consiste à penser que toutes les lunettes de soleil protègent efficacement. Beaucoup sont encore choisies pour leur couleur, leur forme ou leur prix, sans vérifier leur capacité réelle à filtrer les ultraviolets. Or, des verres foncés ne garantissent pas nécessairement une protection adaptée.

Sans filtre UV certifié, une paire de lunettes peut même donner un faux sentiment de sécurité : en réduisant la luminosité, elle provoque une dilatation de la pupille qui laisse davantage de rayons nocifs atteindre la rétine.

Le seul repère fiable reste une protection certifiée avec marquage CE et filtre UV400. À la mer, où le sable et l'eau accentuent la réverbération, une protection de catégorie 3 est généralement recommandée. En haute montagne, où l'intensité des UV augmente avec l'altitude, une catégorie 4 peut être nécessaire.

Mer, montagne, piscine : les vacances mettent aussi nos yeux à l'épreuve

Le soleil n'est pourtant pas le seul ennemi de nos yeux pendant l'été. La chaleur, le vent, la climatisation, le sel, le chlore ou encore les pollens peuvent altérer le film protecteur naturel de l'œil.

Résultat : picotements, rougeurs, sensation de grains de sable ou vision fluctuante deviennent fréquents pendant les vacances.

Les porteurs de lentilles de contact doivent être particulièrement vigilants car celles-ci sont contrindiquées pour la baignade, que ce soit en piscine ou en mer, en raison du risque d'infection oculaire. Quelques précautions simples permettent pourtant de limiter ces désagréments : retirer ses lentilles avant la baignade, porter des lunettes adaptées et utiliser des larmes artificielles sans conservateur en cas de sécheresse.

La montagne, un risque souvent oublié

Lorsque l'on prépare une randonnée ou un séjour en altitude, on pense généralement à protéger sa peau. Beaucoup moins à ses yeux.

Pourtant, l'exposition aux ultraviolets augmente avec l'altitude et la réverbération sur la neige ou les surfaces claires amplifie encore le phénomène. Elle peut provoquer une brûlure de la cornée appelée ophtalmie des neiges.

Très douloureuse, cette affection apparaît souvent plusieurs heures après l'exposition, alors même que la personne n'a pas ressenti de danger immédiat. Une protection adaptée permet pourtant de l'éviter.

L'éclipse : un rappel spectaculaire d'un risque quotidien

L'éclipse solaire du 12 août remettra naturellement la question de la protection des yeux au premier plan. Mais elle ne doit pas faire oublier l'essentiel : le danger ne vient pas seulement du regard porté vers le Soleil pendant quelques secondes.

Il ne faut jamais observer une éclipse avec une paire de lunettes de soleil classiques, même de grande qualité. Seuls des équipements spécifiquement conçus et certifiés pour l'observation solaire offrent une protection suffisante. Quelques secondes d'observation sans protection adaptée peuvent suffire à provoquer des lésions irréversibles de la rétine, pour lesquelles il n'existe aucun traitement.

Mais au-delà de cet événement exceptionnel, c'est bien notre rapport quotidien au soleil qu'il faut faire évoluer.

Protéger ses yeux doit devenir aussi naturel que protéger sa peau

Nous avons réussi à faire de la protection solaire de la peau un réflexe collectif. Il est temps d'obtenir le même résultat pour la santé oculaire.

Choisir des lunettes adaptées, protéger les enfants, éviter les comportements à risque lors des baignades et être attentif aux premiers signes d'inconfort sont des gestes simples qui permettent de préserver durablement sa vision.

L'éclipse du 12 août ne durera que quelques minutes. Les effets des UV, eux, s'accumulent tout au long de la vie. Si cet événement astronomique permet au moins d'ancrer un nouveau réflexe, protéger ses yeux aussi systématiquement que sa peau, il aura déjà rendu un précieux service à notre santé.

Les ophtalmologues du groupement OphtaMaine (Dr. Nassim Belhatri, Dr. Mehdi Cherif, Dr. Paul Denys, Dr. Renaud Laballe, Dr. Florence Ribeaudeau, Dr. Jean-Bernard Rottier et Dr. Théophile Rousseau)