Le premier participant de l’essai clinique Tumaini a été vacciné le 23 octobre 2026 à Bunia, en République démocratique du Congo. Les chercheurs veulent déterminer si des vaccins candidats peuvent protéger contre le virus Ebola Bundibugyo, responsable d’une épidémie qui a dépassé 9 700 cas confirmés.
Ebola Bundibugyo : un essai vaccinal démarre en RDC, avec une première injection le 23 octobre
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Published on 26 octobre 2026 14h14
Une première vaccination a eu lieu le 23 octobre 2026 à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), dans le cadre de Tumaini, un essai clinique de phase 2/3 consacré au virus Ebola Bundibugyo. Cette étape, annoncée par la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), ouvre une recherche destinée à mesurer la sécurité, la réponse immunitaire et l’efficacité de plusieurs vaccins candidats. Aucun vaccin n’est actuellement autorisé spécifiquement contre ce virus.
L’enjeu sanitaire est immédiat. Dans son point de situation du 23 octobre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dénombre 9 704 cas confirmés et 4 687 décès en RDC au 20 octobre. L’épidémie, déclarée en mai, touche huit provinces congolaises et a entraîné des contaminations au-delà des frontières du pays.
Pourquoi le vaccin Ervebo est testé contre une autre forme d’Ebola
Le premier produit intégré à Tumaini est Ervebo, déjà autorisé pour prévenir la maladie provoquée par le virus Ebola dit Zaïre. Le virus Bundibugyo appartient à une autre espèce : la protection qu’Ervebo pourrait offrir contre lui doit être établie par des données cliniques. Le démarrage de l’essai ne préjuge donc pas de son efficacité.
La méthode retenue est celle de la vaccination en anneau : les chercheurs proposent la vaccination à des personnes ayant été en contact avec des malades et présentant un risque élevé d’exposition. Ce dispositif permet d’étudier des candidats vaccins au plus près des chaînes de transmission, dans le cadre d’un protocole de recherche encadré.
Deux autres candidats, conçus plus spécifiquement contre Bundibugyo, sont en préparation pour rejoindre l’essai : l’un développé par Moderna, l’autre par l’université d’Oxford avec le Serum Institute of India. La CEPI précise que leur intégration est encore en préparation. Le protocole adaptatif doit permettre de comparer plusieurs approches au sein d’une même infrastructure de recherche.
Une recherche menée sur place, avec des populations souvent écartées des essais
L’Institut national de recherche biomédicale congolais et l’université d’Anvers copilotent et coparrainent Tumaini, sous la supervision nationale du ministère de la Santé de RDC. L’OMS, Africa CDC, Médecins sans frontières et d’autres partenaires apportent leur soutien scientifique ou opérationnel. Le programme prévoit notamment la participation de femmes enceintes et de jeunes à partir de 12 ans ; pour Ervebo, le protocole prévoit également l’inclusion d’enfants dès l’âge d’un an, selon la CEPI.
Le travail ne se limite pas à administrer des doses. Les équipes devront suivre les événements indésirables, mesurer les réponses immunitaires et recueillir des données permettant d’évaluer la protection contre l’infection. Une éventuelle autorisation et un déploiement plus large dépendront des résultats et des décisions des autorités compétentes. La CEPI indique qu’un partenariat avec Gavi prévoit jusqu’à 40 millions de dollars pour préparer la fabrication de vaccins, à condition qu’ils puissent être approuvés.
Ce que cette avancée change pour la surveillance sanitaire en Europe
Le lancement de l’essai intervient alors que le virus a franchi plusieurs frontières. L’OMS fait état, au 20 octobre, de neuf cas au Kenya, dont huit secondaires liés au premier malade importé, et d’un cas importé confirmé au Nigeria. Au Kenya, les huit cas secondaires appartiennent au même foyer identifié ; les autorités y ont placé les contacts concernés sous surveillance.
Pour les habitants de France, l’enjeu immédiat est celui de la préparation sanitaire et de la coopération internationale, plutôt qu’un changement des recommandations quotidiennes. Dans son évaluation du 23 octobre, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) estime le risque d’infection très faible pour les personnes vivant dans l’Union européenne et l’Espace économique européen. Il suit néanmoins l’évolution de l’épidémie et rappelle qu’un cas avait été identifié en France en juin chez un médecin revenu d’une mission humanitaire en RDC.
La prochaine information décisive sera scientifique : savoir quels candidats présentent une sécurité acceptable et une protection démontrable contre Bundibugyo. C’est précisément la question à laquelle Tumaini, désormais engagé sur le terrain, doit répondre.