La hausse de la durée moyenne des arrêts de travail interroge les professionnels de santé et les institutions sur l’évolution des déterminants de la santé au travail.
Arrêts maladie : près de 2 salariés sur 5 jugent nécessiter de repos
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Published on 10 avril 2025 9h44
En 2024, la durée moyenne des arrêts maladie s’est établie à 21,5 jours, contre 18,4 jours deux ans plus tôt. Cette évolution, observée de manière homogène sur l’ensemble du territoire, s’inscrit dans une dynamique de long terme qui dépasse les effets ponctuels de la pandémie de Covid-19.
Ce phénomène est accompagné d’un autre indicateur marquant : la proportion des arrêts de longue durée (supérieurs à 90 jours) dépasse désormais 50 % du volume global. Cette croissance modifie les équilibres internes des dispositifs d’indemnisation, tout en renforçant l’intérêt porté aux causes médicales sous-jacentes, aux conditions de prescription et aux pratiques de retour à l’emploi.
Des pathologies variées, une montée en visibilité des troubles non objectivables
Les affections courantes d’origine infectieuse ou saisonnière continuent d’occuper une place importante dans les motifs d’arrêt. Toutefois, on observe une part croissante d’arrêts liés à des pathologies fonctionnelles ou psychosociales. Les troubles musculo-squelettiques (TMS) et les syndromes d’épuisement (burn-out, fatigue chronique) sont davantage signalés, notamment dans les secteurs à forte intensité émotionnelle ou physique.
La fatigue figure aujourd’hui parmi les raisons les plus fréquemment mentionnées par les salariés. Ce symptôme, difficilement quantifiable mais cliniquement reconnu, est souvent associé à des troubles du sommeil, des douleurs diffuses ou des états d’hypervigilance. Il pose des défis diagnostiques spécifiques et complexifie l’évaluation de la capacité de travail.
Les pathologies psychiques ou psychosociales bénéficient par ailleurs d’une meilleure reconnaissance clinique et juridique. Elles sont de plus en plus prises en compte dans les certificats médicaux, bien que leur objectivation reste complexe.
Des profils variés de bénéficiaires, des disparités générationnelles et genrées
L’augmentation des arrêts ne concerne pas tous les publics de manière uniforme. Les salariés de moins de 35 ans sont davantage représentés dans les arrêts de courte durée, ce qui peut traduire une fréquence accrue de pathologies bénignes, mais également un rapport différent au travail et à la santé.
Chez les plus de 50 ans, les arrêts sont moins nombreux mais plus longs, et génèrent une part importante des dépenses d’indemnisation. Le vieillissement physiologique, la présence de comorbidités et une plus grande complexité des cas expliquent en partie cette tendance.
Les femmes, quant à elles, apparaissent systématiquement surreprésentées dans les données d’absentéisme. Plusieurs hypothèses peuvent être formulées : plus grande exposition aux emplois à forte pénibilité relationnelle, cumul de charges domestiques, ou différences dans la perception et la prise en charge des symptômes.
Un contexte économique contraint et des réformes en cours du côté des prestations
Les pouvoirs publics ont introduit en 2025 une réforme significative du calcul des indemnités journalières. Le plafond servant de base au calcul est passé de 1,8 à 1,4 fois le SMIC. Cette mesure vise à maîtriser la progression des dépenses de la branche maladie, alors que les indemnisations ont augmenté de 5,4 % entre 2022 et 2023.
Cette réforme a un double impact : elle réduit les indemnités perçues par les salariés dont les revenus dépassent ce seuil, et elle pourrait mécaniquement augmenter la sollicitation des régimes complémentaires de prévoyance.
Les entreprises sont également concernées, dans la mesure où la loi leur impose, selon l’ancienneté du salarié, de maintenir une partie de la rémunération en complément des indemnités journalières versées par la Sécurité sociale. Cette obligation peut devenir particulièrement contraignante dans un contexte d’absences longues et fréquentes.
Le rôle du médecin prescripteur et les attentes institutionnelles en matière de régulation
Dans ce contexte, le rôle du médecin traitant est central. Les professionnels de santé doivent composer avec une demande croissante de certificats d’arrêt, tout en évaluant la légitimité médicale et fonctionnelle de la démarche. Cette position d’arbitre, parfois inconfortable, fait l’objet d’une attention particulière de la part des institutions.
L’Assurance maladie a exprimé sa volonté de mieux accompagner les médecins dans cette fonction, tout en renforçant les dispositifs de contrôle et de régulation. L’objectif est de réduire les prescriptions abusives sans stigmatiser les patients, ni compromettre l’accès légitime aux soins.
Des réflexions sont également en cours sur les modalités du retour progressif à l’emploi, notamment via des aménagements du poste de travail ou des temps partiels thérapeutiques. Ces approches, encore inégalement mises en œuvre, sont perçues comme un levier pour réduire la désinsertion professionnelle.
Inégalités d’accès à la couverture et disparités dans la prévention
Tous les salariés ne bénéficient pas des mêmes conditions de prise en charge. Les travailleurs indépendants, les saisonniers ou les salariés à temps partiel disposent souvent d’une couverture limitée. Pour ces publics, un arrêt de travail peut rapidement se traduire par une perte de revenu significative, en l’absence de dispositif complémentaire.
Les enjeux de prévention restent par ailleurs fondamentaux. Une meilleure ergonomie des postes, une vigilance accrue sur les risques psychosociaux, ainsi qu’un dialogue social soutenu sur la charge de travail pourraient contribuer à limiter les recours aux arrêts prolongés. Dans ce cadre, les services de santé au travail jouent un rôle de médiation et d’évaluation essentiel, mais dont les moyens demeurent hétérogènes selon les secteurs.