L’Organisation mondiale de la santé alerte une nouvelle fois sur les dangers de l’alcool. Dans un rapport publié à Copenhague, l’OMS et son agence cancer appellent l’Europe à durcir sa fiscalité, à limiter la publicité et à instaurer des avertissements sanitaires sur les bouteilles.
Alcool et risque de cancer : l’OMS demande à l’Europe de taxer plus
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Published on 15 octobre 2025 7h36
Le 14 octobre 2025, l’OMS et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) ont présenté à Copenhague leurs nouvelles conclusions sur le lien entre alcool et cancer. Le message est direct : aucune consommation d’alcool n’est sans danger, et le risque augmente dès le premier verre. L’organisation appelle les États d’Europe à agir vite, en combinant taxation, réglementation et information du public, au nom de la santé publique.
Ce que révèle l’OMS : l’alcool, un cancérogène sous-estimé
Selon l’OMS, l’alcool, en plus d’être une des drogues avec les pires effets sociaux et économiques, est responsable de plus de 93 000 décès par cancer dans la région européenne en 2020. Dans l’Union européenne, il aurait provoqué 111 300 nouveaux cas de cancer, dont 36 900 colorectaux, 24 200 du sein et 12 400 de la cavité orale, avec près de 70 % des cas touchant des hommes. L’Europe reste en effet la région du monde où la consommation d’alcool est la plus élevée par habitant, malgré des politiques de santé publique anciennes.
Le CIRC, organe scientifique de l’OMS, rappelle que l’alcool est classé « cancérogène pour l’humain » de groupe 1, soit le niveau de certitude le plus élevé, au même titre que le tabac. Il cause au moins sept types de cancer, dont ceux du foie, de la bouche, de la gorge et du sein. La directrice du CIRC, Dr Elisabete Weiderpass, insiste sur le fait que même une consommation dite modérée accroît le risque de développement d’un cancer. À l’échelle mondiale, les scientifiques estiment à 741 000 le nombre de nouveaux cas de cancer liés à l’alcool en 2020, dont 78 % concernaient des hommes.
L’OMS veut que l’alcool soit taxé plus fortement
L’OMS ne se contente plus de recommandations générales : elle détaille un ensemble de leviers pour réduire la consommation d’alcool et, par conséquent, le risque de cancer. Selon le CIRC, les politiques les plus efficaces reposent sur cinq piliers : hausse de la fiscalité ou prix minimum par unité d’alcool, limitation stricte de la disponibilité (points de vente, horaires, jours), relèvement de l’âge légal, interdiction de la publicité, et maintien de monopoles publics pour la vente. Ces mesures, déjà appliquées partiellement en Écosse, Norvège ou Lituanie, réduisent la consommation d’alcool et les maladies associées.
De plus, d’après l’OMS/Europe, leurs effets apparaissent « en cinq ans » seulement. Elles représentent donc « l’un des investissements les plus intelligents » qu’un gouvernement puisse faire. Les recettes fiscales supplémentaires peuvent être réinvesties dans les systèmes de santé publique.
La dimension économique est centrale. En 2018, le coût des décès prématurés dus aux cancers liés à l’alcool s’élevait à 4,58 milliards d’euros dans l’Union européenne. Or ces pertes n’intègrent pas les hospitalisations, les blessures, la perte de productivité ni les violences domestiques. Selon l’OMS, la régulation de l’alcool permet donc à la fois de sauver des vies et de « sauver de l’argent ».
Une étude française publiée en septembre 2025 appuie cette approche : un prix minimum par unité d’alcool fixé à 0,50 € par verre standard réduirait les achats d’éthanol de 15 %, contre 10 % pour une simple taxation progressive.
L’Europe sommée de se réveiller face à un problème culturel
L’avertissement de l’OMS dépasse le champ sanitaire. Il touche à la culture et à la fiscalité. « Certains appellent l’alcool un héritage culture, mais la maladie, la mort et le handicap ne devraient pas être normalisés comme part de la culture européenne », insiste encore le Dr Weiler. L’organisation dénonce une complaisance européenne envers la consommation d’alcool, alors même que le cancer est la première cause de mortalité dans la région.
D’autant plus que, le Plan européen pour vaincre le cancer fixe un objectif : réduire la consommation d’alcool de 10 % d’ici 2025, et imposer un étiquetage sanitaire sur les bouteilles. « Il est urgent d’imposer l’apposition d’étiquettes de mise en garde sur les risques de cancer liés à la consommation d’alcool », rappelle l’OMS/Europe dans ce rapport.
Mais la résistance reste forte. En septembre 2025, la proposition de Bruxelles d’autoriser l’étiquetage « low-alcohol » pour des vins jusqu’à 6 % vol. a suscité une vive controverse. « Il n’y a pas de niveau de consommation d’alcool qui soit sûr », a dénoncé le professeur Frank Murray de l’EASL, la société européenne d’hépatologie. Pour la European Health Alliance on Alcohol, ce seuil ne devrait pas dépasser 1,2 % vol., faute de quoi le message public risque de banaliser un produit cancérogène.
La bataille de l’information est tout aussi cruciale. Une enquête citée par l’OMS montre que seuls 15 % des citoyens européens savent que l’alcool favorise le cancer du sein, et 39 % qu’il favorise celui du côlon. Cette méconnaissance justifie la volonté de l’OMS d’introduire des avertissements visibles sur les bouteilles. L’Irlande deviendra en mai 2026 le premier État membre à rendre ces messages obligatoires, sur le modèle des paquets de cigarettes.