L’eau coule-t-elle vraiment à flot là où elle est indispensable ? Derrière les promesses légales, les réalités d’accès à l’eau potable interrogent — surtout quand la température grimpe.
Points d’eau en France : une obligation sanitaire ignorée en pleine canicule
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Published on 20 juin 2025 9h52
Depuis le 1er janvier 2022, les points d’eau doivent être présents dans tous les établissements recevant du public, selon une loi en vigueur. Alors que le thermomètre frôle parfois les 40 degrés, cette obligation légale devient un enjeu vital de santé publique. Mais près de trois ans après sa mise en œuvre, les chiffres dévoilent une réalité alarmante, notamment pour les plus fragiles.
L'absence de points d’eau, un risque sanitaire aggravé par la canicule
L’accès à un point d’eau potable n’est pas un luxe mais une nécessité vitale, en particulier pour les personnes âgées, les travailleurs exposés et les sans-abris. En période de canicule, la déshydratation peut survenir rapidement, provoquant vertiges, coup de chaleur, voire troubles rénaux sévères. L’Agence régionale de santé (ARS) recommande un apport régulier d’eau, au minimum 1,5 litre par jour. Encore faut-il y avoir accès.
Or, selon l’association UFC-Que Choisir, seuls 9 % des établissements analysés respectent parfaitement la loi. Cette enquête, portant sur 218 sites en France, révèle que trois établissements sur quatre n'ont pas mis en place les installations requises. Pire, dans les zones de transport, les manquements sont massifs : 88 % des grandes stations de métro et 84 % des gares SNCF seraient non conformes, explique l'association UFC-Que Choisir.
Ce que dit la loi : une obligation claire, largement ignorée
L’article 77 de la loi n°2020-105 relative à la lutte contre le gaspillage et à l’économie circulaire est sans ambiguïté : « à compter du 1er janvier 2022, les établissements recevant du public sont tenus d’être équipés d’au moins une fontaine d’eau potable accessible au public, lorsque cette installation est réalisable dans des conditions raisonnables », rappelle Légifrance.
Cette obligation vise notamment les lieux pouvant accueillir plus de 300 personnes, conformément au décret n°2020-1724. Pourtant, deux ans après son entrée en vigueur, les constats de carence sont accablants. Hervé Maurey, sénateur de l’Eure, dénonce dans une question écrite publiée le 25 janvier 2024 : « 75 % [des établissements] ne se seraient pas mis en conformité avec cette obligation », et ajoute que « les règles en matière de signalétique ne seraient pas toujours respectées », avec des installations souvent inadaptées ou dissimulées dans des toilettes inaccessibles.
Santé publique : l’accès à l’eau un enjeu d’égalité et de prévention
Pour les médecins et les professionnels de santé, l’accès libre à un point d’eau potable est un levier de prévention majeur. Le manque d’hydratation aggrave les pathologies chroniques, augmente le risque d’hospitalisation et rend le corps plus vulnérable aux infections. Les populations précaires, souvent privées de logement ou sans accès à des sanitaires, sont les premières victimes de ce non-respect de la loi.
Dans les grandes villes, les associations humanitaires tirent la sonnette d’alarme. Reporterre rappelle que Paris compte « un peu plus de 1 200 fontaines publiques », dont beaucoup ne sont pas signalées ou hors d’usage. Une situation intenable alors que les vagues de chaleur se multiplient.
Des solutions existent, mais elles restent sous-utilisées
Certaines communes commencent à réagir. Lyon, par exemple, expérimente des distributeurs automatiques d’eau accessibles 24 h/24. À Strasbourg, des cartes interactives permettent de localiser les fontaines en temps réel. La plateforme « Où remplir ma gourde ? » référencie aussi des centaines de points d’accès gratuits à l’eau dans toute la France, relaye TF1. Mais ces initiatives restent fragmentaires. Pour garantir l’accès universel à l’eau, des sanctions pourraient être envisagées contre les établissements non conformes. La signalétique obligatoire doit également être renforcée pour permettre un accès clair et rapide.
Ignorer l’obligation d’un point d’eau dans un lieu public, c’est exposer les citoyens à des risques sanitaires évitables. En temps de canicule, cela devient un problème de santé publique majeur. La loi existe, les textes sont clairs, les besoins sont vitaux. Il ne manque qu’une chose : la volonté de l’appliquer.