Pour protéger le cœur, les cardiologues ne regardent plus seulement le sucre, le sel ou les graisses. Un consensus publié dans le European Heart Journal invite aussi à surveiller la place des aliments ultratransformés dans l’alimentation quotidienne, car leur consommation élevée est associée à davantage de maladies cardiovasculaires.
Cœur : les aliments ultratransformés inquiètent les médecins
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Published on 11 mai 2026 11h45
65%Les aliments ultratransformés sont associés à jusqu’à 65% de risque de décès cardiovasculaire en plus.
Plats préparés, biscuits, céréales très sucrées, sodas, snacks, nuggets ou desserts industriels se sont installés dans les repas ordinaires. Le problème n’est pas seulement leur teneur en calories : ces produits sont conçus pour être pratiques, rapides à manger et très présents dans l’offre alimentaire. C’est cette exposition répétée que les experts européens veulent mieux intégrer à la prévention pour la santé du cœur.
Cœur : les cardiologues veulent mieux repérer les aliments ultratransformés
Le cœur est exposé à des risques qui ne se résument pas à une assiette trop grasse ou trop salée. La Société européenne de cardiologie estime que les aliments ultratransformés doivent être considérés comme un facteur à surveiller dans la prévention cardiovasculaire. Dans son communiqué du 7 mai 2026, elle écrit que les personnes qui consomment davantage d’aliments ultratransformés présentent un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire et de décès.
Cette alerte ne signifie pas qu’un plat préparé ou un biscuit provoque à lui seul une maladie cardiaque. Elle vise plutôt une habitude alimentaire globale : lorsque les produits industriels prêts à consommer prennent trop de place, ils remplacent des repas plus simples, composés d’aliments bruts ou peu transformés.
La professeure Luigina Guasti, citée par la Société européenne de cardiologie, résume cette évolution ainsi : « Les aliments ultratransformés, fabriqués à partir d’ingrédients industriels et d’additifs, ont largement remplacé les régimes alimentaires traditionnels. »
Les aliments ultratransformés sont très présents dans les rayons
Un aliment ultratransformé n’est pas simplement un aliment passé par une usine. Des légumes surgelés nature, une boîte de sardines, un yaourt nature ou du pain frais sont transformés, sans relever automatiquement de l’ultratransformation. Le repère le plus simple reste souvent la liste d’ingrédients : plus elle est longue, plus elle contient d’additifs, d’arômes, d’édulcorants, d’émulsifiants ou d’agents de texture, plus le produit s’éloigne d’une recette domestique.
L’Assurance maladie précise que les aliments ultratransformés sont fabriqués à partir d’ingrédients ayant subi de nombreux procédés industriels, chimiques, physiques ou biologiques. Elle cite notamment des produits industriels comme les cordons bleus, le surimi, les nuggets, les aliments préfrits ou les produits à base de viande, poisson ou volaille reconstituée.
Leur poids dans l’alimentation explique l’inquiétude des médecins. En France, les aliments ultratransformés représentent environ 35% des apports caloriques. L’Assurance maladie estime aussi qu’environ 80% des produits disponibles en supermarché sont des aliments ultratransformés.
Pourquoi ces produits peuvent peser sur la santé cardiovasculaire
Les aliments ultratransformés cumulent souvent plusieurs caractéristiques défavorables : ils sont fréquemment riches en sel, en sucres ajoutés ou en graisses de mauvaise qualité, tout en étant pauvres en fibres, vitamines, minéraux et antioxydants. Ce profil peut favoriser la prise de poids, l’hypertension, le diabète de type 2 ou les anomalies du cholestérol, autant de facteurs qui fragilisent la santé cardiovasculaire.
Mais leur effet ne tient pas seulement à leur composition. La transformation modifie aussi la texture et le comportement alimentaire. Un produit mou, très aromatisé, prêt à consommer et peu rassasiant peut encourager à manger vite, à se resservir ou à grignoter plus souvent. Le consensus européen recommande d’ailleurs de privilégier des aliments peu transformés, riches en fibres, et de manger plus lentement pour améliorer la satiété.
Les chiffres disponibles renforcent ce signal. Selon la Société européenne de cardiologie, les plus gros consommateurs d’aliments ultratransformés présentent jusqu’à 19% de risque supplémentaire de maladie cardiaque et jusqu’à 65% de risque supplémentaire de décès cardiovasculaire par rapport aux plus faibles consommateurs.
Les données françaises vont dans le même sens. L’étude NutriNet-Santé, publiée dans le British Medical Journal, a suivi 105.159 participants pendant une durée médiane de 5,2 ans. Les chercheurs ont observé qu’une hausse de 10 points de la part d’aliments ultratransformés dans l’alimentation était associée à une augmentation de 12% du risque de maladies cardiovasculaires.
5 réflexes simples pour en manger moins
1. Lire les trois premières lignes de l’étiquette
Une longue liste d’ingrédients n’est pas toujours bon signe. La présence d’arômes, d’émulsifiants, d’édulcorants ou de nombreux additifs doit inciter à comparer avec un produit plus simple.
2. Remplacer d’abord les boissons sucrées
C’est souvent le changement le plus facile. Eau, thé non sucré, café sans sucre ajouté ou eau pétillante permettent de réduire une source importante de sucres rapides.
3. Garder des options simples à portée de main
Œufs, conserves de poisson au naturel, légumes surgelés nature, riz, pâtes complètes, lentilles, fruits, yaourts nature : ces produits permettent de préparer un repas rapide sans passer par un plat prêt à réchauffer.
4. Ne pas confondre transformé et ultratransformé
Une soupe maison congelée, une boîte de pois chiches ou du fromage ne posent pas le même problème qu’un snack industriel très aromatisé ou un produit reconstitué.
5. Changer un produit à la fois
Supprimer tous les aliments ultratransformés d’un coup est rarement réaliste. Mieux vaut commencer par le produit le plus fréquent : soda quotidien, biscuits du soir, céréales du matin, plat préparé du déjeuner.
Le vrai objectif : reprendre la main
Le message n’est pas de transformer chaque repas en casse-tête nutritionnel. L’enjeu est de retrouver un peu de maîtrise dans un environnement alimentaire où les produits prêts à manger occupent une place immense. L’Assurance maladie recommande notamment de cuisiner davantage chez soi avec des produits frais de saison, des conserves simples ou des surgelés non préparés.
Pour le cœur, la prévention se joue donc dans des gestes ordinaires : choisir un aliment brut quand c’est possible, cuisiner deux portions au lieu d’une, remplacer un dessert industriel par un fruit et un yaourt nature, ou garder un repas très simple plutôt qu’un produit reconstitué.
Les cardiologues ne demandent pas aux consommateurs d’être parfaits. Ils rappellent surtout qu’une alimentation très industrialisée finit par peser sur la santé. Le bon repère reste simple : plus un produit ressemble à une recette que l’on pourrait faire chez soi, plus il est facile de savoir ce que l’on mange.
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