Selon l’Organisation mondiale de la santé, jusqu’à 40 % des cancers pourraient être évités à l’échelle mondiale. Un chiffre saisissant qui souligne la responsabilité des comportements à risque comme le tabac, l’alcool ou certaines infections, identifiés parmi les principaux facteurs évitables.
Le 3 février 2026, à la veille de la Journée mondiale contre le cancer, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une vaste analyse révélant que quatre cas de cancer sur dix dans le monde seraient imputables à des causes évitables. Le rapport, mené avec le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), se fonde sur des données issues de 185 pays et met en évidence l’influence majeure de certains comportements et expositions, comme le tabagisme, la consommation d’alcool, l’obésité, la pollution atmosphérique ou encore les infections, dans la survenue des cancers.
Des causes évitables en tête des facteurs de risque mondiaux
L’étude conjointe de l’OMS et du CIRC s’appuie sur une modélisation inédite des données de 2022, révélant que 37 % des nouveaux cas de cancer cette année-là, soit environ 7,1 millions de personnes, étaient liés à des facteurs modifiables. Elle identifie 30 causes potentiellement évitables, allant du comportement individuel aux facteurs environnementaux. En tête de liste figure le tabac, responsable à lui seul de 15 % des cas de cancer dans le monde, selon le rapport. Viennent ensuite les infections cancérigènes, qui comptent pour 10 % des cas, et la consommation d’alcool, associée à 3 % des diagnostics. « C’est la première analyse mondiale qui montre à quel point le risque de cancer provient de causes que nous pouvons prévenir. », a déclaré Dr André Ilbawi, responsable de l’équipe cancer à l’OMS, dans le communiqué officiel du 3 février.
Il ajoute : « En examinant les tendances à travers les pays et les groupes de population, nous pouvons fournir aux gouvernements et aux individus des informations plus précises pour aider à prévenir de nombreux cas de cancer avant qu’ils ne surviennent. » L’analyse souligne également que trois localisations tumorales concentrent à elles seules une part importante des cas évitables : le cancer du poumon, celui de l’estomac et celui du col de l’utérus. Cette dernière pathologie est particulièrement liée à l’infection persistante par le papillomavirus humain (HPV), cible privilégiée des campagnes de vaccination.
Hommes, femmes, régions : des disparités marquées dans la prévention
L’impact des causes évitables varie fortement selon le sexe. Chez les hommes, 45 % des cancers seraient imputables à des facteurs modifiables, alors que chez les femmes, cette proportion descend à 30 %. Ces différences s’expliquent notamment par des taux plus élevés de tabagisme et de consommation d’alcool chez les hommes, mais aussi par une exposition différenciée aux infections liées au cancer. Les disparités sont également géographiques. Le rapport montre qu’en fonction des régions du monde, la part des cancers évitables chez les femmes oscille entre 24 % et 38 %, témoignant de l’inégale distribution des expositions à risque et de l’accès à la prévention.
« S’attaquer à ces causes évitables représente l’une des opportunités les plus puissantes pour réduire la charge mondiale du cancer. », insiste Dr Isabelle Soerjomataram, directrice adjointe de l’unité de surveillance du cancer au CIRC. Pour elle, la réduction de l’incidence des cancers passe nécessairement par une approche stratégique, ciblée et adaptée aux réalités locales.
Politiques publiques : le levier décisif de la prévention
Le message de l’OMS est sans ambiguïté. La prévention reste le moyen le plus efficace de faire reculer la maladie à grande échelle. Cela implique des mesures concrètes, dont le renforcement des politiques de lutte contre le tabac, la taxation de l’alcool, la promotion d’une alimentation saine et de l’activité physique, mais aussi la vaccination contre les infections oncogènes, notamment le HPV et le virus de l’hépatite B.
L’étude met aussi l’accent sur les bénéfices économiques potentiels d’une politique de prévention ambitieuse, en soulignant que la réduction des facteurs de risque permettrait d’alléger la pression sur les systèmes de santé, tout en améliorant la qualité de vie des populations. En ce sens, la lutte contre le cancer ne se limite pas au champ médical, elle interpelle également les secteurs de l’environnement, de l’éducation et du développement social.