Alors que les connaissances progressent, près de 90 % des adultes autistes restent sans diagnostic, une invisibilité qui fragilise leur santé, leur suivi médical et leur accès aux soins adaptés.
Autisme : 90 % des adultes ne sont pas diagnostiqués
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Published on 2 septembre 2025 14h18
Le 29 août 2025, une vaste étude scientifique menée au Royaume-Uni met en lumière une réalité préoccupante : le diagnostic de l’autisme demeure largement absent chez les adultes. L’autisme, pourtant reconnu comme un enjeu majeur de santé et de psychiatrie, échappe encore à la médecine spécialisée lorsqu’il s’agit des générations les plus âgées.
Une majorité d’adultes sans diagnostic en psychiatrie et en médecine
Les résultats publiés par le King’s College London sont alarmants : 89 % des personnes autistes âgées de 40 à 59 ans au Royaume-Uni n’ont jamais reçu de diagnostic, et ce chiffre grimpe à 97 % chez celles de plus de 60 ans. Le professeur Francesca Happé souligne que « comprendre les besoins des personnes autistes vieillissantes est une préoccupation mondiale de santé publique ». Ces chiffres traduisent un échec de la médecine et de la psychiatrie, qui restent trop centrées sur l’enfance, alors que l’autisme ne disparaît pas avec l’âge.
Cette absence de reconnaissance officielle prive les adultes autistes d’un accès aux dispositifs de santé adaptés. Le Dr Gavin Stewart rappelle : « Ces estimations très élevées de sous-diagnostic suggèrent que de nombreux adultes autistes n’auront jamais été reconnus comme tels, et n’auront pas bénéficié du soutien approprié ».
Des tranches d’âge particulièrement vulnérables
Les données révèlent une réalité contrastée selon les générations. Chez les adultes de 40 à 59 ans, près de neuf sur dix restent invisibles pour les services de psychiatrie. Pour les plus de 60 ans, la proportion atteint presque la totalité avec 97 % de non-diagnostics, selon le King’s College London. Cette absence de diagnostic aggrave les inégalités de santé : l’espérance de vie moyenne des personnes autistes est de 75 ans, soit six années de moins que la population générale.
La recherche scientifique elle-même contribue à ce retard : seuls 0,4 % des travaux publiés depuis 1980 se sont intéressés aux adultes d’âge moyen ou avancé. Ce déficit de connaissances empêche la médecine d’élaborer des protocoles adaptés. En psychiatrie, les repères cliniques demeurent principalement construits sur des observations d’enfants, renforçant les diagnostics tardifs ou erronés à l’âge adulte.
Des conséquences lourdes sur la santé et la qualité de vie
Le manque de diagnostic ne se limite pas à une question administrative : il entraîne un sur-risque médical et psychologique majeur. Les adultes autistes sont exposés à un cumul de pathologies : troubles immunitaires, maladies cardiovasculaires, atteintes neurologiques, affections gastro-intestinales, Parkinson, ostéoporose ou arthrite, selon l’analyse de King’s College London.
Sur le plan psychiatrique, les chiffres sont tout aussi préoccupants. Le risque d’idées suicidaires ou d’automutilation est multiplié par six, tandis que le risque de démence précoce est multiplié par quatre, selon les chercheurs britanniques.