Une étude parue dans npj Antimicrobials and Resistance, le 25 août, démontre comment les analgésiques, tels que l’ibuprofène et le paracétamol, accroissent la capacité de E. coli à développer une résistance aux traitements. Ces résultats confirment que des médicaments courants, souvent prescrits en parallèle d’antibiotiques, peuvent indirectement alimenter la résistance antimicrobienne, phénomène déjà responsable de 1,27 million de décès directs en 2019 selon l’Organisation mondiale de la santé.
Quand les analgésiques renforcent la résistance de E. coli
Les chercheurs de l’Université de South Australia ont mis en évidence que l’ibuprofène et le paracétamol augmentent de façon significative les mutations bactériennes. L’effet est constaté aussi bien lorsque les analgésiques sont administrés seuls que lorsqu’ils sont associés à la ciprofloxacine, un antibiotique largement utilisé, selon le communiqué de l’université daté. De surcroît, la prise combinée des deux analgésiques majore encore la fréquence des mutations et la résistance acquise.
L’article scientifique publié dans npj Antimicrobials and Resistance précise que ces mutations touchent notamment les gènes GyrA, MarR et AcrR, avec une surexpression de la pompe d’efflux AcrAB-TolC. Ces mécanismes permettent à E. coli d’expulser les antibiotiques hors de la cellule, limitant leur efficacité. Cette dynamique démontre que des molécules a priori inoffensives en matière de résistance antimicrobienne peuvent, en réalité, exercer une pression évolutive insoupçonnée sur les bactéries.
La polypharmacie, facteur aggravant pour les plus âgés
Dans les maisons de retraite et établissements de soins, la polypharmacie est courante. Les patients âgés reçoivent simultanément plusieurs traitements pour diverses pathologies chroniques. L’ajout d’analgésiques aux antibiotiques accroît ainsi le risque de voir émerger des souches plus résistantes de E. coli.
Cette menace se conjugue avec le poids sanitaire déjà colossal de la résistance antimicrobienne. En 2019, elle a contribué à 4,95 millions de décès au total, selon les données rapportées par Nature. Ce fardeau sanitaire, désormais bien documenté, pourrait donc s’alourdir si des molécules hors du champ des antibiotiques accélèrent elles aussi les mécanismes de résistance.
Une crise sanitaire et économique mondiale en gestation
Le phénomène met en lumière un paradoxe inquiétant. Alors que les politiques de santé publique visent à réduire l’usage excessif d’antibiotiques, des médicaments non antibiotiques, tels que les analgésiques, amplifient à bas bruit le problème. Ibuprofène et paracétamol, non seulement favorisent la résistance lorsqu’ils sont utilisés séparément, mais amplifient encore le processus lorsqu’ils sont associés. Les conséquences économiques sont aussi majeures.
La résistance antimicrobienne est considérée comme l’une des menaces sanitaires les plus coûteuses du XXIᵉ siècle, pesant déjà sur les systèmes hospitaliers par des séjours prolongés et des traitements de plus en plus onéreux. Si l’exposition répétée à des analgésiques accentue la sélection de souches résistantes de E. coli, les projections de dépenses en soins et en développement de nouveaux antimicrobiens risquent d’être revues à la hausse.