On la croyait cantonnée aux forêts d’Europe centrale. Mais elle s’étend, insidieuse, portée par une bête minuscule. Silencieuse et encore rare, elle trouve pourtant sa voie jusqu’aux étals de fromages fermiers. En France, une surveillance plus serrée s’impose.
Du lait cru au cerveau : l’inquiétante route du virus des tiques
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Published on 15 juillet 2025 14h46
Le 8 juillet 2025, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a publié une alerte préoccupante : l’encéphalite à tiques, une infection virale transmise par les tiques du genre Ixodes, connaît une extension géographique inquiétante sur le territoire français. Si le nombre de cas humains reste modeste, l’émergence de cette maladie transmise par les tiques pose de nouvelles questions sanitaires, tant sur le plan vétérinaire qu’alimentaire.
Les tiques gagnent du terrain : une maladie à l’affût
L’encéphalite à tiques n’est plus confinée à ses bastions traditionnels. Autrefois limitée à l’Alsace, elle s’étend désormais vers le Massif central, l’Auvergne et les Alpes savoyardes, selon l’Anses. Ce virus, classé comme TBEV (tick-borne encephalitis virus), est véhiculé par les tiques Ixodes, également responsables de la maladie de Lyme. Les tiques infectées piquent aussi bien l’homme que les animaux sauvages et domestiques.
« Le virus de l’encéphalite à tiques peut être transmis à l’homme par consommation de produits laitiers non pasteurisés issus d’animaux infectés », alerte l’Anses dans son rapport du 8 juillet 2025. L’agence insiste sur la réalité d’une transmission alimentaire, encore méconnue mais avérée, notamment à travers des produits issus du lait cru contaminé. Une affaire de fromage qui ne fait plus sourire.
Fromage fermier et lait cru : un risque insoupçonné
L’idée qu’une bouchée de fromage de chèvre fermier puisse causer une encéphalite semblait farfelue. Elle ne l’est plus. En 2020 déjà, une contamination collective par lait cru avait été recensée dans l’Ain. En 2025, le virus a de nouveau été détecté dans des échantillons de lait de vache et de chèvre, selon les analyses officielles.
Ce mode de transmission par alimentation inquiète les épidémiologistes. Car si la pasteurisation élimine le virus, les fromages au lait cru – particulièrement prisés en France – représentent un vecteur potentiel silencieux. Comme le précise le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), « The disease is transmitted by the bite of an infected tick or through consumption of infected unpasteurised dairy products ».
L’ironie du sort ? L’un des fleurons du terroir français devient l’allié d’un pathogène viral.
Surveillance sanitaire et vaccination : un rempart encore fragile
Le traitement curatif ? Il n’existe pas. Seule la vaccination préventive est efficace. Pourtant, elle reste largement sous-utilisée en France, où l’encéphalite à tiques est encore classée comme maladie rare. Selon le rapport de l’Anses, environ 30 cas sont recensés par an, mais ce chiffre est jugé largement sous-estimé en raison du manque de dépistage et de surveillance active.
Le coût ? Près de 3 millions d’euros par an en prise en charge hospitalière, selon France24. Une somme qui pourrait croître avec l’expansion géographique et les cas non diagnostiqués.
Des initiatives citoyennes, comme le programme participatif CiTIQUE, permettent de signaler les piqûres de tiques et d’envoyer les spécimens pour analyse. Mais face à un virus neurotrope – capable de provoquer méningite ou paralysie – la question reste en suspens : combien faudra-t-il de cas pour que la prévention devienne systématique ?
Zones infestées en France : la tique s’installe durablement
Autrefois limitée à des zones boisées à l’Est, la tique colonise désormais les prairies, les jardins, les parcs urbains. « Il existe désormais une circulation virale avérée dans plusieurs départements français hors Alsace », confirme l’Anses. À l’heure actuelle, les zones d’infestation de tiques en France s’élargissent, notamment en Auvergne-Rhône-Alpes et dans le Jura.
L’Ixodes ricinus, principal vecteur, prolifère grâce à une combinaison de facteurs : fragmentation des forêts, hausse des températures, abondance d’hôtes comme les rongeurs ou les cervidés. Pourtant, le lien avec le changement climatique n’est pas encore tranché scientifiquement. Une hypothèse qui, pour l’instant, dérange plus qu’elle n’éclaire.
L’encéphalite à tiques n’est pas une fiction écologique, ni une peur sanitaire marginale. C’est un risque émergent, à la croisée de la santé animale, de la santé humaine et de nos habitudes alimentaires. En 2025, l’alerte est bien là, portée par des tiques qui n’ont plus peur de sortir des bois. Et chaque morceau de fromage au lait cru pourrait bien en porter l’empreinte.