Obésité, troubles mentaux, maladies chroniques… En Amérique, l’enfance traverse une crise silencieuse que les chiffres ne peuvent plus dissimuler. Que s’est-il passé en dix-sept ans ?
Santé des enfants aux États-Unis : une dégradation profonde, continue et dramatique
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Published on 10 juillet 2025 7h42
Le 8 juillet 2025, une vaste étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a dressé un constat glaçant : la santé de l’enfant américain s’est sensiblement dégradée depuis 2007. En compilant 170 indicateurs de santé infantile à partir de huit bases de données nationales, les auteurs de cette étude établissent un diagnostic sans appel. Ce travail, dirigé par le Dr Christopher Forrest du Children’s Hospital of Philadelphia, s’appuie sur des données couvrant une période de dix-sept ans, de 2007 à 2023.
Santé des enfants américains : une tendance continue de dégradation, sur tous les fronts
Les données rassemblées par les chercheurs sont sans équivoque : les enfants américains sont aujourd’hui plus malades, plus vulnérables et plus souvent touchés par des affections durables qu’il y a dix-sept ans. Le taux d’obésité chez les enfants de 2 à 19 ans est passé de 17 % en 2007–2008 à 21 % en 2021–2023, selon les chiffres rapportés par PBS NewsHour. Cette progression s’accompagne d’une hausse générale des troubles de santé chroniques : en 2023, près de 46 % des enfants présentaient au moins une maladie de longue durée, contre 40 % en 2011.
Ces troubles concernent aussi bien la sphère physique que psychologique. Les taux d’anxiété, de dépression, de troubles du sommeil et de limitations fonctionnelles sont tous en nette augmentation. Le Dr Forrest résume ainsi la situation dans les colonnes de PBS : « Le fait étonnant de cette étude ne tient pas à un chiffre en particulier, mais au fait que les 170 indicateurs vont tous dans le même sens : un déclin généralisé de la santé des enfants ».
USA : des enfants plus exposés aux risques de mort évitable
Au-delà des maladies chroniques, l’étude souligne une autre réalité tragique : les enfants américains meurent plus souvent que leurs homologues des autres pays développés. Entre 2007 et 2022, les enfants âgés de 1 à 19 ans étaient 1,8 fois plus susceptibles de décéder que ceux des 16 autres pays à revenu élevé analysés. Ce chiffre, rapporté par CNN Health, reflète notamment une exposition accrue aux accidents de la route, aux overdoses et surtout aux armes à feu.
Dans le détail, les auteurs estiment que 54 décès d’enfants par jour pourraient être évités si les États-Unis affichaient les mêmes taux de mortalité infantile que les autres pays riches, analyse Axios. Cette surmortalité touche particulièrement les garçons, les enfants noirs et les jeunes vivant dans des zones défavorisées.
Un environnement toxique, facteur déclencheur de cette détérioration
L’étude ne se contente pas de constater. Elle interroge les causes profondes de cette dégradation. L’alimentation ultra-transformée, la sédentarité liée à l’usage intensif des écrans, la pollution de l’air, la précarité économique, l’isolement social, et même les politiques publiques défavorables sont pointés du doigt. Le Dr Forrest emploie une formule éloquente pour qualifier cet ensemble de facteurs : « Les enfants sont les canaris dans la mine de charbon. Quand leur santé change, c’est qu’ils sont exposés à des vulnérabilités accrues qui reflètent ce qui se passe dans la société », affirme-t-il chez PBS. L’étude alerte aussi sur la hausse des prescriptions médicamenteuses, la précocité des règles chez les filles, et la croissance du sentiment de solitude. Autant de signaux d’un environnement devenu pathogène pour l’enfant américain.
Si l’administration Biden a tenté de répondre à cette urgence via le programme MAHA (Make America Healthy Again), présenté en mai 2025, plusieurs experts estiment que ces efforts restent insuffisants. D’après un éditorial du JAMA signé par le Dr Frederick Rivara (Université de Washington), les politiques mises en œuvre au cours de la première présidence Trump — réductions budgétaires sur Medicaid, baisse du financement de la recherche, suppression de certaines agences sanitaires — ont contribué à aggraver la situation. Et la tendance se poursuit depuis le retour du milliardaire à la Maison Blanche et sa décision de couper massivement les aides sociales, inspirée par un certain Elon Musk qui idolâtre Javier Milei.