Un spécialiste de la santé publique zurichoise remet en cause les cycles ponctuels de chauffe destinés à prévenir les légionelles. Le problème ne se limite pas au ballon : l’eau doit aussi rester suffisamment chaude dans les canalisations, sans exposer les occupants aux brûlures.
Légionelles : chauffer le ballon d’eau une fois par semaine à 60 °C ne suffit pas toujours
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Published on 10 novembre 2026 8h32
Chauffer un ballon d’eau chaude à 60 °C une fois par jour ou une fois par semaine peut donner un sentiment de sécurité trompeur. Dans un reportage publié le 9 novembre 2026 par la radiotélévision suisse SRF, le chimiste cantonal zurichois Martin Brunner explique pourquoi les cycles ponctuels dits « anti-légionelles » ne garantissent pas une température suffisante dans l’ensemble des tuyaux.
Ces programmes équipent certains chauffe-eau : l’appareil augmente brièvement la température à intervalles réguliers, puis revient à un réglage inférieur pour limiter sa consommation. La difficulté est physique. L’eau peut atteindre 60 °C dans le réservoir sans que ce niveau soit durablement assuré plus loin dans l’installation, particulièrement dans les canalisations où l’eau circule peu.
Pourquoi le chiffre de 60 °C ne raconte pas tout
Le Office fédéral suisse de la santé publique recommande 60 °C à la sortie du ballon et 55 °C dans le réseau d’eau chaude. Dans son intervention du 9 novembre, Martin Brunner préconise un réglage continu à 60 °C du ballon. Il s’agit d’un conseil formulé dans le contexte des installations suisses, pas d’une nouvelle obligation réglementaire française annoncée ce jour-là.
Les légionelles sont des bactéries présentes naturellement dans l’environnement. Elles peuvent proliférer dans l’eau stagnante, notamment entre environ 25 et 45 °C. L’infection se transmet surtout par inhalation de minuscules gouttelettes d’eau contaminées, lors d’une douche par exemple, et non par une simple consommation de l’eau. Les personnes âgées, les fumeurs et celles dont les défenses immunitaires sont affaiblies sont particulièrement exposés aux formes graves.
Les précédents cas survenus dans la ville suisse de Wetzikon ont donné une dimension concrète à ce sujet. Mais l’article de SRF ne décrit pas une nouvelle épidémie française, ni une contamination démontrée de l’ensemble des chauffe-eau domestiques.
En France, prévenir aussi les brûlures
Les conseils français doivent être distingués des préconisations suisses. Dans son bulletin consacré à la prévention de la légionellose au domicile, Santé publique France rappelle l’intérêt d’une eau chaude à au moins 50 °C dans le réseau, tout en alertant sur le danger de brûlures lorsque l’eau distribuée aux points d’usage est trop chaude.
Le bon réglage dépend notamment du type de chauffe-eau, de la longueur des canalisations et des dispositifs de limitation de température installés près des robinets. Avant de modifier un appareil ou de supprimer un programme automatique, mieux vaut faire contrôler l’installation par un professionnel, particulièrement dans une copropriété.
Le même bulletin recommande un entretien annuel du système individuel, le nettoyage régulier des pommeaux et flexibles de douche, ainsi que l’écoulement de l’eau aux points peu utilisés après une absence prolongée. Ces mesures concernent aussi les résidences secondaires. Le point essentiel reste de ne pas confondre la température affichée sur un ballon avec celle réellement atteinte dans tout le circuit d’eau chaude.