Après 237 jours en orbite, Sophie Adenot a passé trois IRM cérébrales dans les deux semaines suivant son retour sur Terre. L’Agence spatiale européenne détaille un protocole destiné à mesurer la réadaptation du cerveau, sans annoncer encore de résultats individuels.
Sophie Adenot : trois IRM pour comprendre comment son cerveau récupère après 237 jours dans l’espace
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Published on 1 novembre 2026 14h08
L’Agence spatiale européenne a détaillé le 30 octobre 2026 les examens cérébraux réalisés après le retour de Sophie Adenot. L’astronaute française a passé trois séances d’IRM durant les deux premières semaines suivant son amerrissage du 8 octobre, après 237 jours dans l’espace. Ces mesures s’inscrivent dans Brain-DTI, une recherche internationale consacrée aux effets de la micropesanteur sur le cerveau et à sa réadaptation sur Terre, selon la présentation de l’ESA.
Trois examens rapprochés pour suivre le retour à la gravité
Les IRM ont été effectuées au centre :envihab de l’agence spatiale allemande DLR, près du Centre européen des astronautes à Cologne. Leur calendrier répond à une difficulté méthodologique : dès le retour sur Terre, l’organisme recommence à s’adapter à la gravité. Attendre plusieurs semaines ferait perdre une partie des informations sur les premiers changements.
Les chercheurs compareront les images recueillies avant et après la mission pour étudier la structure du cerveau, les connexions entre régions et la redistribution des liquides. Un nouvel examen est prévu six mois après le retour de l’astronaute. Il doit aider à déterminer la trajectoire de récupération, sans présumer que tous les paramètres seront revenus à leur niveau initial à cette échéance.
Le CNES confirme que la mission εpsilon s’est achevée le 8 octobre après 237 jours, 5 heures et 18 minutes. Cette durée constitue un terrain d’observation particulier pour les effets d’un séjour prolongé en orbite.
Ce que les IRM peuvent mesurer — et ce qu’elles ne démontrent pas encore
Le protocole associe plusieurs méthodes d’imagerie. L’imagerie du tenseur de diffusion, ou DTI, observe la diffusion de l’eau dans les tissus et renseigne sur l’organisation de la substance blanche. L’IRM fonctionnelle au repos analyse les variations d’oxygénation du sang pour explorer les communications entre régions cérébrales. D’autres séquences examinent la position du cerveau dans le crâne, le volume des ventricules et les mouvements du liquide céphalorachidien.
Ces mesures cherchent à documenter la neuroplasticité, c’est-à-dire les adaptations du système nerveux à un environnement inhabituel. En micropesanteur, les signaux habituels du système vestibulaire, qui participe à l’équilibre et à l’orientation, sont profondément modifiés.
Il ne s’agit cependant ni d’un diagnostic de maladie chez Sophie Adenot ni de résultats cliniques définitifs. L’ESA présente le protocole et les prélèvements d’imagerie, mais ne publie pas dans cette communication d’analyse individuelle permettant d’affirmer qu’une anomalie particulière aurait été détectée chez l’astronaute.
Environ 50 astronautes suivis : un échantillon rare, mais limité
L’équipe du professeur Floris Wuyts, de l’université d’Anvers, indique avoir constitué depuis 2013 une base d’IRM portant sur environ 50 astronautes et cosmonautes. Les membres des équipages Crew-12 et Expedition 75 ont participé au programme. Pour la recherche spatiale, réunir autant d’observations est difficile : les vols de longue durée restent peu nombreux et les profils des participants sont très particuliers.
Cette base ne représente donc pas la population générale. Les chercheurs soulignent notamment l’intérêt d’inclure davantage de femmes, car d’éventuelles différences entre les sexes restent à caractériser. Des résultats antérieurs, publiés en 2023 dans Communications Biology, avaient déjà décrit chez 15 cosmonautes des modifications de connectivité cérébrale après un vol spatial, avec des évolutions réversibles ou persistantes selon les mesures. Ces travaux fournissent un contexte scientifique, pas les conclusions des examens d’Adenot.
Un enjeu pour la vision et les futurs vols longs
Brain-DTI intéresse aussi les spécialistes du syndrome neuro-oculaire associé au vol spatial, ou SANS. Selon la NASA, la redistribution des fluides vers la tête en micropesanteur peut s’accompagner de modifications de l’œil et du nerf optique, parfois avec des conséquences sur la vision. Les mécanismes exacts et les effets à long terme font encore l’objet de recherches.
Comprendre la récupération cérébrale pourrait améliorer le suivi médical des équipages appelés à passer de longs mois loin de la Terre. L’ESA évoque aussi des pistes pour l’étude des troubles de l’équilibre et des vertiges, mais aucun traitement nouveau destiné aux patients ne découle à ce stade des trois IRM de Sophie Adenot. Les prochaines analyses devront distinguer les adaptations transitoires, les changements durables et leur éventuelle signification clinique.