En août 2026, le retrait d’une étude publiée dans BMJ Public Health sur la surmortalité Covid-19 révèle les failles du processus de validation scientifique. L’article, qui analysait 3,1 millions de décès en excès dans 47 pays, a été dépublié pour désinformation, bien qu’il n’établisse aucun lien causal entre vaccination et surmortalité. Décryptage des raisons du retrait et des leçons pour la recherche médicale.
Covid-19 : une étude sur la surmortalité retirée pour ambiguïté scientifique
By
Last modified on 14 août 2026 10h42
En août 2026, le retrait d'une étude publiée dans BMJ Public Health relance le débat sur la rigueur de la validation scientifique. L'article, qui analysait la surmortalité dans 47 pays occidentaux entre 2020 et 2022, a été dépublié pour désinformation sur les causes possibles de cette surmortalité. Pourtant, l'étude n'établissait aucun lien direct entre vaccination et décès en excès. Comment une publication défectueuse a-t-elle franchi les barrières de l'évaluation par les pairs ? Quelles leçons tirer pour la fiabilité de la recherche médicale ?
L'étude retirée : contenu exact et conclusions réelles
Chiffres et périmètre : 3,1 millions de décès en excès analysés dans 47 pays
L'étude portait sur 47 pays dits « occidentaux » et couvrait la période 2020-2022. Les auteurs ont identifié 3 098 456 décès en excès par rapport aux niveaux de mortalité attendus. Leur méthode consistait à comparer les décès observés avec une moyenne calculée sur les années précédentes. Selon Le Figaro, les auteurs ont utilisé des données publiques de mortalité « toutes causes », sans distinguer les décès directement liés au Covid-19 des autres facteurs contributifs. Le périmètre géographique incluait l'Europe occidentale, l'Amérique du Nord et l'Australie, mais excluait les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Ce que l'étude affirmait réellement : surmortalité persistante, causes non établies
Les chercheurs constataient une surmortalité persistante en 2021 et 2022, y compris après le pic pandémique de 2020. Ils s'interrogeaient sur cette persistance « malgré la mise en œuvre de mesures de confinement et de vaccins contre le Covid-19 ». Cette formulation a suscité la controverse. Les auteurs n'apportaient aucune explication causale : ni analyse des effets indésirables vaccinaux, ni étude des retards de soins, ni évaluation des séquelles post-Covid (Covid long). Leur travail se limitait à un constat statistique brut.
Contrairement aux interprétations relayées sur les réseaux sociaux, l'étude ne prétendait pas que les vaccins causaient la surmortalité. Comme le souligne Top Santé, aucune preuve de lien causal n'était apportée, mais la formulation a été largement relue comme un soupçon jeté sur la vaccination. Les publications vaccinosceptiques ont instrumentalisé cette ambiguïté pour affirmer un lien direct, transformant une interrogation méthodologique en accusation sanitaire. Les auteurs n'ont jamais prétendu analyser les effets secondaires des vaccins, dont la sécurité est documentée par des millions de doses administrées.
Pourquoi le BMJ Group a retiré l'étude : analyse des raisons formelles
Désinformation sur les causes : le problème de l'ambiguïté rédactionnelle
Le BMJ Group a justifié le retrait en invoquant « de la désinformation sur les causes possibles de la surmortalité ». L'éditeur reproche aux auteurs d'avoir suggéré, par leur formulation, que vaccins et confinements auraient échoué à prévenir la surmortalité. Or, cette interprétation ignore les causes multiples : retards de diagnostic en oncologie, saturation hospitalière, vagues successives de variants, séquelles cardiaques et neurologiques du Covid-19. L'ambiguïté rédactionnelle a permis une lecture orientée, même si aucune intention malveillante n'est prouvée chez les auteurs.
Manque de travail original : méthodologie et apports insuffisants
Le BMJ Group a également critiqué « une quantité limitée de travail original ». La méthodologie employée pour calculer la surmortalité avait été mise en cause : choix des années de référence, absence d'ajustement pour le vieillissement démographique, non-prise en compte des variations saisonnières. L'étude compilait des données existantes sans analyse approfondie des mécanismes sous-jacents. Pour une revue médicale de référence, l'apport scientifique apparaissait trop faible au regard des risques de mésinterprétation.
Soutien des auteurs eux-mêmes : deux co-auteurs approuvent le retrait
Fait rare, deux des quatre auteurs et le Princess Máxima Center for Pediatric Oncology, institution d'affiliation de trois chercheurs, ont soutenu la décision de dépublication. Leur accord témoigne d'une prise de conscience : l'étude, malgré des intentions possiblement légitimes, a causé plus de confusion que de clarification. Le BMJ Group avait d'abord publié un avertissement appelant à la prudence avant de procéder au retrait complet, illustrant un processus de correction graduel.
Ce que nous savons vraiment sur la surmortalité Covid-19
Données officielles de l'OMS : 14,9 millions de décès en excès mondiaux (2020-2021)
L'Organisation mondiale de la santé estime à 14,9 millions le nombre de décès en excès associés à la pandémie pour 2020 et 2021 au niveau mondial. Chiffre bien supérieur aux 3,1 millions identifiés dans l'étude retirée, qui se limitait à 47 pays occidentaux. L'OMS utilise une méthodologie robuste, intégrant les décès directs par Covid-19, les décès indirects (retards de soins, crises sanitaires collatérales) et les sous-déclarations dans les pays à faibles capacités de surveillance. Les données mondiales confirment l'ampleur exceptionnelle de la crise sanitaire, indépendamment des controverses méthodologiques locales.
Causes documentées de la surmortalité : au-delà des théories non fondées
Les causes de surmortalité sont multifactorielles et documentées : infection directe par le SARS-CoV-2, saturation des services de réanimation, reports de chirurgies oncologiques et cardiaques, détresse psychologique accrue (suicides, addictions), séquelles post-infectieuses (thromboses, insuffisances respiratoires). Aucune étude sérieuse n'a établi de lien entre vaccination et surmortalité globale. Au contraire, les vaccins ont prévenu des millions de décès, comme le montrent les données comparatives entre pays à couverture vaccinale élevée et faible. Les théories vaccinosceptiques ignorent ces preuves massives.