Nutri-Score : le recul inquiétant d’un outil de prévention sanitaire

Les rayons de supermarchés français révèlent un changement silencieux mais préoccupant. Les yaourts Danone arborent depuis septembre 2024 de nouveaux emballages dépourvus du célèbre logo en couleur. Les céréales Kellogg's ont, elles aussi, discrètement abandonné cet étiquetage. Pendant ce temps, Lactalis persiste dans son refus d'adopter le système. Pour la première fois depuis son lancement en 2017, le Nutri-Score recule dans les linéaires français, passant de 64 % de parts de marché en 2024 à 63 % en 2025 selon l'Observatoire de l'alimentation (Oqali). Une régression qui intervient alors que l'obésité touche 17 % des adultes français et que le diabète de type 2 progresse de 5 % par an.

Quand le Nutri-Score faiblit, la santé publique déraille

L'affaiblissement du Nutri-Score constitue bien plus qu'un simple recul commercial. Les experts de santé publique y voient l'érosion d'un rempart contre les pathologies chroniques liées à l'alimentation. Le système d'étiquetage nutritionnel, qui classe les produits de A (vert) à E (rouge) selon leur qualité nutritionnelle, permettait aux consommateurs d'identifier rapidement les aliments les plus sains. Son recul intervient dans un contexte sanitaire déjà tendu, où les maladies cardiovasculaires représentent la première cause de mortalité en France avec 140 000 décès annuels.

L'Oqali constate que « c'est la première fois que l'Oqali observe un recul des parts de marché des marques engagées dans le dispositif après plusieurs années de progression continue ». Les chiffres révèlent une tendance préoccupante : les marques nationales voient leur engagement chuter de 39 % à 37 % entre 2024 et 2025, alors même qu'elles constituent le principal levier de progression du dispositif.

Un outil de prévention amputé : les secteurs les plus touchés

Deux catégories d'aliments concentrent les abandons les plus massifs. Les céréales du petit-déjeuner enregistrent une baisse de 4 points de présence du Nutri-Score entre 2024 et 2025. Les produits laitiers et desserts frais perdent 3 points sur la même période. Mais en excluant les marques de distributeurs, qui maintiennent leur engagement quasi total, la chute atteint 6 points dans ces deux secteurs. Une donnée particulièrement alarmante quand on sait que le petit-déjeuner constitue un repas stratégique pour l'équilibre nutritionnel quotidien.

La géographie du désengagement dessine une carte sanitaire préoccupante. Les produits riches en sucres et en sel, ceux-là mêmes qui contribuent au développement du diabète, de l'hypertension et de l'obésité, échappent progressivement au système d'étiquetage. Les circuits spécialisés, notamment les magasins bio, ont certes bondi de 1 % à 11 % de parts de marché en un an, mais leur impact reste limité face aux grandes surfaces qui concentrent l'essentiel des achats alimentaires français.

Lait sucré, céréales, yaourts : les produits riches en sucre s'échappent du contrôle

La mise à jour du calcul du Nutri-Score en mars 2025 a renforcé la sévérité envers les aliments sucrés et salés, tout en valorisant davantage les produits riches en fibres. Cette évolution méthodologique visait à mieux guider les consommateurs vers des choix plus sains. Paradoxalement, elle a précipité le retrait de nombreuses marques dont les produits obtenaient désormais des notes moins flatteuses.

Les boissons lactées aromatisées, les yaourts à boire sucrés et certaines céréales transformées figurent parmi les produits qui ont massivement quitté le dispositif. Ces aliments, souvent consommés quotidiennement et particulièrement appréciés des enfants, contribuent significativement aux apports en sucres ajoutés. Leur sortie du Nutri-Score prive les parents d'un repère essentiel pour limiter la consommation de sucre de leurs enfants, alors que l'obésité infantile touche désormais 18 % des enfants de 6 à 17 ans en France.

L'expertise médicale dénonce les stratégies d'évitement des géants

La communauté médicale ne cache pas son inquiétude face au recul du Nutri-Score. Les nutritionnistes soulignent que l'absence d'étiquetage nutritionnel simplifié complique considérablement les recommandations aux patients diabétiques ou hypertendus. Comment demander à un malade chronique de surveiller son alimentation quand les repères disparaissent des emballages ?

L'impact sur la prévention primaire préoccupe tout autant. Le Nutri-Score permettait d'éduquer les consommateurs à identifier les meilleurs choix alimentaires, contribuant ainsi à réduire l'incidence des pathologies nutritionnelles. Son affaiblissement compromet cette mission pédagogique au moment même où le système de santé français, déjà saturé, peine à prendre en charge l'explosion des maladies chroniques liées à l'alimentation.

Serge Hercberg en première ligne : la dénonciation du désengagement de Danone et Kellogg's

Serge Hercberg, père du Nutri-Score et professeur de nutrition à la Sorbonne, dénonce vigoureusement le désengagement des grandes marques. En mai 2026, il pointait déjà du doigt la stratégie de Kellogg's, qui avait « discrètement quitté le Nutri-Score sur plusieurs produits après la mise à jour de son calcul ». Le retrait de Danone, annoncé dès septembre 2024 sur certains yaourts, a marqué un tournant symbolique majeur.

Le nutritionniste y voit une stratégie délibérée des industriels pour échapper à la transparence nutritionnelle. Les marques qui abandonnent le système sont précisément celles dont les produits obtiennent les notes les moins favorables après la mise à jour méthodologique. Cette sélection n'a rien d'un hasard : elle révèle une volonté de masquer la réalité nutritionnelle des produits aux consommateurs. Hercberg rappelle que le caractère obligatoire du Nutri-Score constituerait la seule réponse efficace à ces stratégies d'évitement.

Pourquoi Lactalis refuse de jouer le jeu ? Les arguments santé décortiqués

Lactalis, géant laitier français, n'a jamais adopté le Nutri-Score depuis son lancement. Le groupe justifie son refus par plusieurs arguments techniques. Il conteste notamment la classification des yaourts à boire et des boissons lactées aromatisées comme des boissons, avec des coefficients de calcul différents de ceux appliqués aux produits laitiers solides. Lactalis reproche également au système de ne pas prendre en compte les portions réellement consommées dans le calcul du score.

Du point de vue sanitaire, ces arguments peinent à convaincre. Les nutritionnistes soulignent que le sucre ajouté dans une boisson lactée produit les mêmes effets métaboliques, quelle que soit la portion théorique. L'index glycémique d'un yaourt à boire sucré reste élevé, contribuant aux pics de glycémie associés au développement du diabète de type 2. La position de Lactalis apparaît donc davantage motivée par des considérations commerciales que par des préoccupations de santé publique.

La bataille juridique à Bruxelles : enjeu de santé publique autant que juridique

En septembre 2025, Lactalis a saisi le Conseil d'État pour contester l'arrêté du 14 mars 2025 actualisant la méthode de calcul du Nutri-Score. Le Conseil d'État a sursis à statuer en juin 2026 et renvoyé l'affaire devant la Cour de justice de l'Union européenne. Un porte-parole du groupe a confirmé : « Nous avons introduit un recours devant le Conseil d'État, en septembre 2025, contre l'arrêté du 14 mars 2025. La procédure va suivre son cours au niveau européen. »

Au-delà des aspects réglementaires, cette bataille juridique pose une question sanitaire fondamentale : les États membres peuvent-ils recommander un affichage nutritionnel complémentaire pour protéger la santé de leurs citoyens ? La réponse de la CJUE déterminera la capacité des pouvoirs publics à mettre en œuvre des politiques de prévention nutritionnelle face aux intérêts industriels.

L'Union européenne face à un test décisif : volonté d'étiquetage ou liberté des industriels ?

La Cour de justice européenne doit trancher entre deux visions opposées. D'un côté, la nécessité de donner aux États les moyens de lutter contre l'épidémie d'obésité et de diabète par des outils de prévention efficaces. De l'autre, la liberté des industriels de communiquer comme ils l'entendent sur leurs produits. Le précédent créé par cet arrêt dépassera largement le cadre français.

Les 1 462 entreprises actuellement engagées dans le Nutri-Score, contre 1 377 un an plus tôt, attendent avec anxiété cette décision. Si la CJUE invalide le dispositif, c'est toute la stratégie européenne de prévention nutritionnelle qui s'effondrera. Si elle le valide, la pression s'accentuera pour rendre le système obligatoire, seul moyen d'éviter les stratégies de contournement. Entre-temps, les rayons français continuent de se vider de leurs logos colorés, et les consommateurs perdent progressivement leurs repères nutritionnels au moment où ils en auraient le plus besoin.