Le gouvernement accélère sur les arrêts de travail. Face à une dépense jugée hors de contrôle, la ministre de la Santé prépare une série de mesures attendues à la mi-avril. Derrière cette annonce, une stratégie se dessine : agir rapidement sur les arrêts courts tout en maintenant une pression sur les arrêts longs, dans un contexte de dérive budgétaire persistante.
La question des arrêts de travail s’impose comme un enjeu central de la politique de santé publique. Alors que les dépenses liées aux arrêts de travail progressent année après année, l’exécutif souhaite reprendre la main. Dans ce cadre, la ministre de la Santé a annoncé un plan imminent visant à encadrer les arrêts de travail, en particulier les plus courts, désormais considérés comme un facteur de désorganisation économique.
Une explosion des dépenses qui inquiète la ministre de la Santé
La dynamique budgétaire des arrêts de travail constitue le point de départ de cette offensive gouvernementale. En effet, la ministre de la Santé a alerté sur une trajectoire financière jugée préoccupante. « Il y a aussi une courbe d’augmentation des dépenses d’assurance maladie qui est très importante », a déclaré Stéphanie Rist sur Sud Radio. Dans le détail, le total des dépenses d'assurance maladie. « C’est à peu près 20 milliards d’euros par an. », a précisé la ministre de la Santé, ajoutant qu’il s’agit d’« un milliard de plus tous les ans ».
Cette hausse régulière, qui s’inscrit dans la durée, alimente la volonté politique d’agir rapidement. Par ailleurs, les données disponibles confirment cette tendance lourde. En 2025, les indemnités journalières liées aux arrêts de travail atteignaient environ 18 milliards d’euros, contre 12,4 milliards en 2019. Cette progression de plus de 5 milliards d’euros en six ans illustre une transformation profonde du recours aux arrêts de travail.
Arrêts de travail courts : une cible prioritaire pour la ministre de la Santé
Dans ce contexte, le gouvernement choisit de concentrer son action sur les arrêts de travail courts. Ces arrêts, souvent de « deux/trois jours », sont désormais dans le viseur des autorités publiques. Selon la ministre de la Santé, ils « augmentent de façon très importante », même s’ils « ne sont pas les plus coûteux mais ils désorganisent l’entreprise », d’après Le Parisien. D’un côté, les arrêts de travail courts génèrent un impact direct sur la productivité des entreprises. De l’autre, leur multiplication pose la question de leur pertinence médicale et organisationnelle. C’est pourquoi la ministre de la Santé a indiqué vouloir « prendre à bras-le-corps » ce phénomène, selon la même source.
Toutefois, cette orientation ne signifie pas une remise en cause globale du corps médical. Au contraire, la ministre de la Santé a tenu à préciser qu’il ne fallait pas « stigmatiser » les praticiens. « Dans de rares cas, il y a des médecins qui prescrivent des arrêts alors qu’ils ne devraient pas. C’est vrai, mais c’est des rares cas. Et donc il ne faut pas généraliser », a-t-elle insisté, selon Le Parisien. En parallèle, l’exécutif cherche à renforcer la lutte contre les abus. Les autorités ciblent notamment les plateformes frauduleuses permettant d’obtenir des arrêts de travail sans consultation. « Aujourd’hui, c’est très long pour pouvoir retirer ces sites frauduleux », a expliqué la ministre de la Santé, évoquant des délais de « six mois » alors que « en 24 heures ils créent des sites-miroir », selon Le Parisien.
Entre pression sur les courts et surveillance des longs
Si les arrêts de travail courts occupent le devant de la scène, les arrêts de longue durée restent un enjeu majeur. En effet, ils concentrent l’essentiel des dépenses. Selon des documents cités par Hellowork le 1er avril 2026, ces arrêts représentent « 82 % de la dépense totale » alors qu’ils ne concernent qu’« un quart du total des arrêts ». Cette disproportion souligne une tension structurelle dans le système. D’un côté, les arrêts de travail courts perturbent l’organisation des entreprises. De l’autre, les arrêts longs pèsent lourdement sur les finances publiques. Dès lors, la stratégie gouvernementale repose sur une double approche, réguler les flux courts tout en contrôlant les cas prolongés. Dans cette optique, plusieurs pistes sont à l’étude. Le gouvernement envisage notamment de mieux contrôler les parcours de soins afin de vérifier la cohérence entre la pathologie et la durée de l’arrêt de travail.
De plus, la pratique du « nomadisme médical » est dans le viseur. Cette pratique consiste à consulter plusieurs médecins pour obtenir des arrêts successifs. Enfin, le cadre réglementaire évolue déjà. La durée des arrêts de travail a été plafonnée à un mois pour une première prescription et à deux mois pour un renouvellement, selon Hellowork, le 1er avril 2026. Cette mesure, issue du projet de loi de financement de la Sécurité sociale pour 2026, devrait entrer en application effective à partir du 1er septembre 2026. Dans le même temps, la lutte contre la fraude s’intensifie. En 2025, l’Assurance maladie a détecté et stoppé 723 millions d’euros de fraudes, dont 49 millions liés aux arrêts de travail. Cette hausse de 15 % par rapport à 2024 témoigne d’un effort accru de contrôle.