Alors que la grippe connaît une progression rapide sur le territoire, le variant K, hautement transmissible, inquiète les établissements de santé français. Avec un pic attendu autour des fêtes et des chiffres déjà en forte hausse, les autorités anticipent un hiver sous tension.
Depuis le début du mois de décembre 2025, la grippe circule activement sur l’ensemble du territoire français, à quelques jours des congés scolaires de Noël. Le retour de l’épidémie, dopée par la diffusion du variant K, suscite de vives inquiétudes chez les professionnels de santé. Santé publique France alerte sur une envolée des indicateurs et un système hospitalier qui pourrait vite se retrouver saturé.
Un virus plus agressif en apparence, une épidémie précoce
À la mi-décembre 2025, toutes les régions de France métropolitaine, sauf la Corse, ont franchi le seuil épidémique de la grippe, selon les dernières données diffusées par Santé publique France et relayées par ELSAN. Cette année, la saison a démarré quatre semaines plus tôt que la moyenne observée, une précocité inédite depuis plusieurs années. L’Organisation mondiale de la santé a confirmé que « La saison de la grippe avait commencé environ quatre semaines plus tôt que les années précédentes… ». Le virus actuellement dominant appartient à la lignée A(H3N2), avec un sous-clade bien particulier : le variant K.
Ce dernier semble nettement plus transmissible que les souches classiques. Comme l’a souligné le professeur Thierry Prazuck, infectiologue : « Avec ce variant K, 1 personne malade peut infecter 4 personnes alors qu’habituellement, on tourne autour de 1 pour 2 ». Cette hausse brutale de la transmission se traduit déjà dans les chiffres. Durant la première semaine de décembre, 190 consultations pour syndrome grippal pour 100 000 habitants ont été recensées en France, contre 118 la semaine précédente. Un bond qui témoigne de la vélocité avec laquelle le virus se propage.
Le variant K, multiplicateur de pression sur les hôpitaux
Les établissements hospitaliers français redoutent un « fort impact » de cette épidémie, particulièrement autour des fêtes. Selon le Dr Gérald Kierzek, urgentiste, interrogé par Doctissimo : « Ce variant rend surtout la grippe beaucoup plus contagieuse. Résultat : plus de cas, et donc potentiellement plus d’hospitalisations ». Le lien direct entre contagion accélérée et afflux dans les services d’urgence inquiète les soignants déjà éprouvés. D’autant plus que la période hivernale concentre d'autres pathologies respiratoires, comme la bronchiolite ou le Covid-19, ce qui renforce la charge pesant sur les hôpitaux.
Au niveau européen, l’OMS s’est alarmée de la situation, indiquant que le nouveau variant saisonnier « était à l’origine des infections… exerçant une pression sur le système de santé », tout en précisant qu’il n’était pas, à ce stade, plus virulent que ses prédécesseurs. La pression hospitalière pourrait donc résulter d’un effet de masse, et non d’une sévérité accrue du virus lui-même. Plus de malades, même avec des formes modérées, signifie mécaniquement plus de recours aux soins, plus de tests, et plus d’hospitalisations pour complications chez les personnes fragiles.
Un vaccin efficace, mais en décalage avec la souche dominante
Autre facteur de tension : le vaccin antigrippal 2025-2026, mis au point avant la propagation du variant K, ne cible pas spécifiquement cette souche. Néanmoins, les autorités sanitaires insistent sur l’utilité du vaccin pour réduire les risques de formes graves. La campagne vaccinale a permis d’atteindre 10,3 millions de personnes vaccinées en France au 8 décembre 2025. Ce chiffre reste en dessous des objectifs fixés. Il pourrait expliquer, en partie, la diffusion rapide du virus dans certaines tranches d’âge.
Les experts recommandent une accélération de la couverture vaccinale, notamment chez les personnes âgées, les immunodéprimés et les soignants. Enfin, selon Santé publique France, il est encore temps de se faire vacciner pour bénéficier d’une protection partielle lors du pic attendu autour de Noël. L’OMS envisage ce moment comme le point culminant de la vague actuelle, même si certaines régions pourraient connaître un prolongement de l’activité virale jusqu’à mi-janvier.