D’après un sondage mené auprès de plus de 2 700 parents, un Américain sur six reconnaît avoir sauté ou retardé une vaccination de routine pour son enfant, hors vaccins COVID-19 ou grippe. Cette tendance, rapportée par le Washington Post et la fondation KFF, traduit un climat de méfiance croissante envers les autorités sanitaires. La vaccination infantile, pourtant considérée comme l’une des pierres angulaires de la santé publique, se retrouve fragilisée dans un pays où la résurgence d’épidémies inquiète déjà les médecins.
Un parent américain sur six hésite face à la vaccination infantile
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Published on 16 septembre 2025 12h00
Les parents américains hésitent à vacciner leur enfant
Le sondage Washington Post-KFF précise que la population la plus touchée par cette hésitation comprend des parents jeunes, souvent très religieux, issus de milieux conservateurs et majoritairement blancs. Cette composition sociologique souligne une polarisation culturelle autour de la vaccination infantile. Les réponses recueillies démontrent que la méfiance ne se limite pas aux vaccins récents : elle s’étend aux immunisations de base, telles que la rougeole-oreillons-rubéole (ROR), la polio ou encore le tétanos.
Environ 9 % des parents déclarent avoir sauté ou retardé la vaccination ROR ou antipolio de leurs enfants, selon les résultats publiés le 15 septembre 2025 dans le Washington Post et dans des propos rapportés par Sud Ouest. Par ailleurs, l’enquête recense 2 716 parents interrogés à travers le pays, ce qui confère au sondage une représentativité significative. L’étude souligne que « un parent américain sur six a sauté ou retardé les vaccins infantiles de routine », selon les auteurs.
Forte hésitation des parents face au vaccin contre la COVID-19
Cette dynamique n’est pas un phénomène isolé. Une analyse antérieure conduite par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) en collaboration avec la fondation KFF révélait déjà que 12,2 % des enfants ont au moins un parent se déclarant hésitant face aux vaccins de routine. Cette proportion grimpe de façon spectaculaire lorsqu’il s’agit du vaccin contre la COVID-19, atteignant 56 % des parents. Pour les vaccins contre la grippe et le papillomavirus humain (HPV), environ 30 % des parents interrogés manifestent également des doutes, selon les données publiées par CIDRAP en 2024.
Les raisons de cette défiance sont multiples. Certaines familles invoquent la crainte d’effets secondaires, d’autres dénoncent une « perte de confiance » envers les institutions médicales. Le changement de cap impulsé par Robert F. Kennedy Jr., aujourd’hui secrétaire à la Santé, a accentué ce climat d’incertitude. Ses prises de position contre certains vaccins, pourtant obligatoires pour la scolarisation, brouillent le message sanitaire officiel et entretiennent la confusion.
Quand la baisse de la vaccination met la société en danger
La baisse de l’adhésion à la vaccination infantile menace directement l’immunité collective. Selon l’AFP, relayée par Boursorama, la couverture vaccinale des enfants en maternelle contre la rougeole est passée de 95 % en 2019 à 92,5 % en 2024, une chute en apparence modeste mais aux conséquences potentiellement dramatiques. En effet, pour éviter les flambées de rougeole, le seuil d’immunité collective doit se situer autour de 95 %. Chaque fraction de pourcentage perdue crée des poches de vulnérabilité où la maladie peut circuler.
Les conséquences ne sont pas que théoriques. En 2025, les États-Unis ont subi la pire épidémie de rougeole depuis plus de trois décennies, provoquant la mort de trois personnes, dont deux enfants. Cet épisode illustre concrètement ce que redoutent les épidémiologistes : la réapparition de maladies que l’on croyait presque éradiquées. Dans ce contexte, le choix d’un parent d’éviter ou de retarder la vaccination dépasse la sphère privée et met en danger la collectivité.
De nombreuses ressources mobilisées par les autorités
Au-delà des enjeux sanitaires, les répercussions économiques sont lourdes. Chaque résurgence de maladie évitable engendre une hausse des hospitalisations, des coûts de traitements et une pression accrue sur les systèmes de santé déjà fragilisés. Les autorités locales doivent mobiliser d’importantes ressources pour organiser des campagnes de rattrapage, surveiller les foyers infectieux et contenir la propagation. Des études économiques publiées lors d’épidémies précédentes ont montré que les coûts indirects, absentéisme scolaire et professionnel, perte de productivité, traitements à long terme, dépassent très largement le prix de la prévention par la vaccination.
Certains experts soulignent également le risque de creuser les inégalités sociales. Les communautés disposant d’un accès limité aux soins ou d’une couverture vaccinale déjà insuffisante pourraient être les premières touchées par de nouvelles épidémies. Ainsi, la santé publique se trouve menacée sur deux fronts : une recrudescence des maladies infectieuses et un alourdissement des charges financières sur les familles et le système médical.