« Nous avons examiné les données scientifiques, écouté les experts et nous agissons », a déclaré Robert Kennedy Jr dans un communiqué publié mardi 5 août par le département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS). En une phrase, le vaccino-sceptique a tranché. Les États-Unis cessent de soutenir 22 programmes de recherche sur les vaccins à ARN messager, pour un montant total de près de 500 millions de dollars (environ 460 millions d’euros).
Ces projets, en majorité portés par des entreprises comme Moderna, Pfizer, Sanofi Pasteur, ou encore des institutions universitaires comme Emory University, étaient orientés vers des traitements contre la grippe aviaire et la grippe porcine. L’arrêt concerne exclusivement des financements pilotés par la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), une autorité stratégique du HHS en matière de réponse sanitaire d’urgence.
Un choix politique assumé contre les vaccins à ARN messager
Robert Kennedy Jr, figure controversée du mouvement antivaccin, justifie sa décision par des considérations de sécurité. « Les données montrent que ces vaccins ne protègent pas efficacement contre les infections des voies respiratoires supérieures telles que le Covid-19 et la grippe », a-t-il affirmé dans des propos rapportés par Le Monde, sans fournir d’analyse complémentaire. Il ajoute vouloir réorienter les fonds vers des technologies qu’il juge « plus sûres ».
Ce revirement n’est pas anodin, l’ARN messager a représenté un saut technologique inédit pendant la pandémie de Covid-19. Cette approche a permis le développement accéléré de vaccins efficaces, distribués massivement dès fin 2020. Largement validée par les agences sanitaires mondiales, cette technique continue d’être explorée dans le traitement de certains cancers et infections chroniques.
Le monde scientifique entre incompréhension et indignation
La décision de Robert Kennedy Jr a immédiatement suscité une vive réaction dans les milieux scientifiques. Pour plusieurs chercheurs interrogés par Politico ou StatNews, ce retrait est perçu comme un affaiblissement grave de la capacité des États-Unis à anticiper de futures pandémies. Le Dr Rick Bright, ancien directeur de BARDA, prévient dans un article de Politico : « Cette décision révèle une complaisance dangereuse… Se désengager de l’ARN messager nous prive de l’un des outils les plus rapides dont nous disposons pour contenir la prochaine pandémie… Se retirer de plateformes médicales éprouvées… compromet profondément la sécurité nationale. »
Selon les précisions du HHS, certains projets en phase avancée pourront se poursuivre pour éviter un gaspillage d’argent public. Mais le signal envoyé reste clair, l’État fédéral ne souhaite plus prioriser cette technologie vaccinale dans le cadre de ses appels d’offres liés aux pandémies.
Une rupture dans la stratégie vaccinale américaine
Ce changement s’inscrit dans un virage idéologique plus large opéré par Robert Kennedy Jr depuis sa nomination au poste de ministre de la Santé dans l’administration Trump. Longtemps critiqué pour ses positions anti-vaccins et ses propos complotistes, il semble vouloir désormais institutionnaliser ses convictions, en redéfinissant les orientations de la politique sanitaire fédérale.
Pour nombre d’experts, cela soulève des inquiétudes majeures. Les campagnes de désinformation qui ont suivi la pandémie de 2020 ont déjà affaibli la confiance du public dans la science. En retirant le soutien public à une technologie pourtant validée, l’administration pourrait renforcer la défiance, au détriment de la préparation collective face aux menaces biologiques.