Virus du Nil : premier cas autochtone en France de l’année 2025

Virus du Nil : des symptômes trompeurs… et un risque sous-estimé

Le virus du Nil occidental, ou West Nile, a été identifié mi-juillet 2025 à Hyères, dans le département du Var. Selon le bulletin du 30 juillet publié par Santé publique France, il s’agit du premier cas autochtone détecté en France métropolitaine cette année. En clair : le patient n’a pas voyagé récemment, la contamination a donc eu lieu localement.
Ce virus, découvert pour la première fois en 1937 en Ouganda, est transmis par les moustiques du genre Culex, des insectes communs en France métropolitaine, en particulier actifs en soirée et pendant la nuit. Contrairement au moustique-tigre (Aedes albopictus), qui pique le jour, le Culex reste discret mais tout aussi redoutable. La contamination s’effectue après une piqûre d’un moustique ayant lui-même été infecté en piquant un oiseau porteur du virus.

Dans 80 % des cas, l’infection passe totalement inaperçue. Mais chez une personne infectée sur cinq, le virus du Nil provoque un syndrome pseudo-grippal : fièvre modérée à élevée, douleurs articulaires, maux de tête, parfois nausées ou éruptions cutanées. Des signes souvent confondus avec un coup de chaleur ou une grippe saisonnière.
Selon l’ARS Nouvelle-Aquitaine, « dans environ 1 % des cas, l’infection peut évoluer vers une forme neurologique sévère », notamment chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Encéphalites, méningites, troubles moteurs : les complications sont rares mais potentiellement létales.

Des recommandations urgentes, mais pas de vaccin

Ce n’est pas un hasard si ce cas a été identifié dans le Var. En 2024, sur les 38 contaminations enregistrées en France, 24 concernaient déjà ce département. La région Provence-Alpes-Côte d’Azur concentre une large part des contaminations autochtones, aux côtés de l’Occitanie et de la Nouvelle-Aquitaine.
L’environnement méditerranéen, le climat estival, la présence de zones humides et une densité importante de moustiques rendent ces territoires particulièrement vulnérables. « Ce nouveau cas illustre le risque important de transmission autochtone de ces virus en France hexagonale », souligne Santé publique France dans son bulletin.

À ce jour, il n’existe aucun vaccin ni traitement spécifique contre le virus du Nil occidental pour l’homme. Les autorités sanitaires insistent donc sur la prévention : vêtements longs et amples, moustiquaires, répulsifs cutanés, et surtout destruction des gîtes larvaires à proximité des habitations.
Un message que le ministère de la Santé relaie régulièrement : « Le seul moyen de limiter la propagation est de réduire l’exposition aux piqûres de moustiques », rappelle-t-il dans sa note du 30 juillet 2025.
Une enquête épidémiologique est en cours à Hyères et dans ses environs, pour détecter d’éventuels autres cas. En parallèle, la surveillance des arboviroses (virus transmis par les insectes) est renforcée sur l’ensemble du territoire hexagonal, où 19 foyers de transmission autochtone ont déjà été identifiés pour d’autres maladies (dengue, chikungunya).