Elles sont invisibles, omniprésentes, et pénètrent au plus profond de notre organisme. Une étude menée par des chercheurs toulousains révèle la quantité inquiétante de microparticules que nous respirons chaque jour… et les conséquences physiologiques qu’elles pourraient engendrer.
Microparticules : un danger sous-estimé pour notre système respiratoire
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Published on 31 juillet 2025 12h30
Chaque jour, un adulte inhale jusqu’à 71 200 microparticules de plastique. Ces chiffres, issus d’une étude de l’Université de Toulouse publiée dans Plos One le 30 juillet 2025, dressent un tableau préoccupant de la qualité de l’air intérieur. Les microparticules, bien plus fines qu’un grain de poussière, atteignent directement les voies respiratoires profondes. Et le corps humain ne dispose d’aucun mécanisme naturel pour les éliminer.
Une exposition quotidienne massive à l’intérieur des espaces clos
Les auteurs de l’étude ont effectué des prélèvements dans seize environnements du quotidien : logements, bureaux et voitures. Ces lieux, dans lesquels nous passons plus de 90 % de notre temps, sont exposés à une pollution plastique jusque-là largement sous-estimée. L’air y contient des particules de moins de 10 micromètres, souvent issues de la dégradation de textiles synthétiques, de moquettes, ou de peintures murales.
À l’aide de la spectroscopie Raman, une technique d’analyse permettant d’identifier des fragments de moins d’un micromètre, les chercheurs ont mis en évidence une concentration moyenne de 68 000 à 71 200 microparticules inhalées par jour. Jeroen Sonke, directeur de recherche au CNRS, l’affirme : « C’est 100 fois au-delà de ces premières estimations ».
Le problème, selon les scientifiques, est que le corps humain ne peut pas filtrer ces microparticules. Une fois inhalées, elles se logent dans les alvéoles pulmonaires, où elles peuvent persister durant des semaines, voire davantage. Ce phénomène est d’autant plus inquiétant que ces particules véhiculent des additifs chimiques toxiques, notamment du bisphénol A et des phtalates, substances déjà connues pour leur potentiel perturbateur endocrinien.
Jeroen Sonke souligne que ces microparticules « vont rester dans les poumons pendant un temps important », avant de migrer dans la circulation sanguine. Elles se retrouvent alors dispersées dans tout l’organisme, atteignant potentiellement le foie, les reins ou le cerveau.
Microparticules : risques endocriniens, inflammatoires et cancérigènes
Les effets de cette exposition sur la santé ne sont pas encore totalement cernés, mais les alertes se multiplient. Dans l’étude parue dans Plos One, la doctorante Nadiia Yakovenko évoque plusieurs pistes préoccupantes. Selon elle, une exposition chronique à ces microparticules pourrait contribuer à des troubles respiratoires, perturber les fonctions endocriniennes, et augmenter les risques de maladies graves.
Elle précise que « bien que les recherches soient encore en cours, on craint qu’une exposition à long terme [...] puisse contribuer à des problèmes respiratoires, perturber le fonctionnement endocrinien et augmenter le risque de troubles du neurodéveloppement, de malformations congénitales, d’infertilité, de maladies cardiovasculaires et de cancers ».
Les chercheurs espèrent que ces résultats inciteront à modifier en profondeur les matériaux utilisés dans nos intérieurs. Tapis, rideaux, peintures ou plastiques domestiques libèrent en continu des particules toxiques qui finissent dans nos poumons.
À défaut d’une réponse immédiate des industriels, les scientifiques appellent à renforcer l’aération des espaces de vie et à limiter l’usage de plastiques à l’intérieur des habitations. Les microparticules ne sont plus une pollution lointaine et abstraite. Elles sont déjà dans notre air… et dans notre sang.