Hépatites virales en Europe : 5 millions de malades qui s’ignorent... et vous ?

Ce chiffre, tiré de sources épidémiologiques consolidées, fait apparaître une réalité silencieuse mais grave. Derrière ce nombre, ce sont des millions de parcours de soins inaboutis, des milliers de complications évitables, et des dizaines de milliers de décès prématurés chaque année.

Hépatites virales : des millions de personnes vivent avec sans le savoir

D’après le rapport officiel de l’ECDC, environ 3,2 millions de personnes dans l’Espace économique européen (UE + Norvège, Islande, Liechtenstein) vivraient avec une hépatite B chronique, et 1,8 million avec une hépatite C. Ces infections, souvent asymptomatiques pendant plusieurs années, progressent silencieusement jusqu’à des stades irréversibles : cirrhose, insuffisance hépatique, ou cancer du foie.

L’aspect le plus préoccupant demeure leur caractère non diagnostiqué : « Plus de 65 % des personnes atteintes d’hépatite B chronique et 62 % des cas d’hépatite C ne savent pas qu’elles sont infectées. »

C’est ce décalage entre la prévalence réelle et la détection qui alimente un cercle vicieux de sous-traitement, de transmissions non contrôlées et de mortalité évitable. À l’échelle de l’UE/EEE, environ 50 000 décès sont imputés chaque année aux hépatites virales selon le même rapport.

Hépatite B et hépatite C : tout ne peut pas se guérir

Les hépatites B et C, toutes deux transmises par le sang (et pour la B également par voie sexuelle ou périnatale), n’ont toutefois pas les mêmes perspectives :

L’hépatite C est curable dans la quasi-totalité des cas grâce à des antiviraux à action directe, disponibles depuis plusieurs années.
L’hépatite B, quant à elle, ne se guérit pas, mais son évolution peut être largement contenue par un traitement antiviral chronique, couplé à un suivi rigoureux.

Dans les deux cas, plus le diagnostic est précoce, plus la prise en charge est efficace.

Lutte contre les hépatites virales : retard européen face aux objectifs de l’OMS

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est fixé pour objectif d’éliminer l’hépatite virale comme menace de santé publique d’ici 2030. Cela suppose :

90 % des cas diagnostiqués.
80 % des patients éligibles traités.

Aujourd’hui, aucun pays européen n’atteint ces seuils. Les efforts restent fragmentés, les dispositifs de dépistage souvent restreints à certains milieux (toxicomanie, maternités, services spécialisés). L’approche populationnelle reste insuffisante, alors même que de nombreuses contaminations ont lieu hors de ces circuits ciblés.

Que faire aujourd’hui, en tant que citoyen ?

Faire un test de dépistage, même sans symptôme :

◦ Si vous êtes né avant 1992 (date de généralisation de la vaccination contre l’hépatite B en France).

◦ Si vous avez été transfusé avant 1992.

◦ Si vous avez eu des soins à l’étranger.

◦ Si vous avez eu un ou plusieurs partenaires sexuels non protégés.

Se faire vacciner contre l’hépatite B :

◦ La vaccination est sûre, efficace et gratuite dans de nombreux pays européens.

◦ Elle est recommandée dès la petite enfance, mais peut aussi être réalisée à tout âge.

Éviter les comportements à risque :

◦ Utilisation de matériel d’injection ou de tatouage stérile.

◦ Préservatifs lors des rapports sexuels.

◦ Surveillance régulière du foie chez les personnes déjà infectées.

Demander un bilan hépatique lors d’un examen de santé :

◦ Une simple prise de sang suffit.

◦ Ce geste peut sauver des années de vie.

L’élimination des hépatites virales n’est pas un objectif inaccessible. Mais elle requiert une prise de conscience massive, tant au niveau des décideurs que des citoyens. Comme le souligne le Dr Marieke van der Werf, responsable de la section hépatites du ECDC : « Il est inacceptable que des millions de personnes vivent avec une infection chronique grave sans le savoir, alors que des solutions existent. »

Il n’est pas trop tard. Faire le test, c’est se protéger. Et c’est, aussi, protéger les autres.