Parmi les découvertes les plus préoccupantes de ces dernières années en toxicologie environnementale, l’étude publiée le 23 juillet 2025 dans la revue Science of the Total Environment fait figure de signal d’alarme. Des chercheurs français ont mis en évidence la présence massive de dioxyde de titane – une substance classée cancérogène potentiel – dans des laits maternels, animaux et infantiles, alors même que son usage est interdit dans l’alimentation depuis plusieurs années.
100% du lait est contaminé par un possible cancérogène
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Published on 24 juillet 2025 14h02
Le dioxyde de titane (E171) : une substance officiellement bannie, mais omniprésente
Le dioxyde de titane, connu dans l’industrie alimentaire sous le nom de E171, est un colorant blanc et opacifiant autrefois utilisé dans les bonbons, chewing-gums, sauces et autres produits transformés. Classé en 2006 comme “cancérogène possible par inhalation” par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), il a été interdit dans l’alimentation en France dès 2020, puis dans toute l’Union européenne en 2022, par principe de précaution. Mais cette interdiction ne suffit manifestement pas.
Une étude conjointe de l’INRAE, de l’AP-HP, du CNRS et du synchrotron SOLEIL révèle aujourd’hui que ce composé toxique est toujours présent dans des produits aussi sensibles que le lait destiné aux nourrissons. Et dans certains cas, à des niveaux très élevés.
Des laits contaminés à tous les niveaux
Les chercheurs ont analysé une grande variété d’échantillons :
- Laits maternels de 10 femmes parisiennes.
- Laits animaux (vache, chèvre, ânesse) frais ou en poudre, issus de l’agriculture conventionnelle et biologique.
- Laits infantiles commerciaux, du 1er au 3e âge, bio ou non.
Les résultats sont sans appel :
- 100 % des laits animaux analysés contiennent des particules de dioxyde de titane.
- 83 % des laits infantiles testés présentent également une contamination.
- Et surtout : tous les laits maternels prélevés sont concernés, avec des concentrations jusqu’à 15 fois supérieures chez certaines femmes.
Selon l’équipe de recherche, cela démontre que le dioxyde de titane peut traverser la glande mammaire. Le lait devient alors un vecteur direct d’exposition pour les nourrissons.
Lait contaminé : des nanoparticules en quantités colossales
L’analyse par spectrométrie synchrotron a permis de mesurer la taille et la quantité des particules, en particulier celles inférieures à 100 nanomètres, considérées comme les plus dangereuses pour la santé humaine.
Les niveaux détectés sont particulièrement inquiétants :
- Entre 6 millions et 3,9 milliards de particules par litre dans le lait infantile.
- Entre 16 et 348 millions par litre dans les laits animaux.
Alors que le E171 est prohibé dans les aliments, comment expliquer sa présence dans le lait ? Les chercheurs pointent du doigt d'autres voies d’exposition :
« La naissance ne constitue pas un arrêt de l’exposition : malgré l’interdiction alimentaire, la contamination persiste, probablement via l’environnement, les cosmétiques, ou les médicaments », expliquent-ils dans Ouest-France.
Le dioxyde de titane est encore autorisé dans les dentifrices, les crèmes solaires, certains médicaments et de nombreux produits ménagers ou industriels. Il a été détecté dans l’air ambiant, les eaux de surface, les sols et même les nappes phréatiques. Une pollution diffuse, mais tenace, qui se retrouve jusque dans le corps humain.
Un impact sur la santé impossible à ignorer
L’exposition chronique aux nanoparticules de TiO₂ est aujourd’hui considérée comme une menace émergente, en particulier pour les populations les plus vulnérables : nouveaux-nés, femmes enceintes et jeunes enfants. Des travaux antérieurs de l’INRAE ont déjà démontré que ces particules peuvent traverser le placenta et atteindre le fœtus. Le lait maternel, désormais identifié comme vecteur, représente un nouvel angle d’attaque pour cette substance. « Ce n’est pas parce qu’un additif est interdit dans les aliments qu’il a disparu de notre environnement quotidien », alertent les chercheurs.
Ces découvertes surviennent dans un contexte de méfiance croissante vis-à-vis des polluants environnementaux, comme le cadmium ou les microplastiques. Le cas du dioxyde de titane montre à quel point les réglementations sectorielles ne suffisent plus : une substance interdite peut continuer à contaminer les corps, notamment ceux des plus fragiles. Cette étude pourrait relancer le débat parlementaire sur les filières industrielles et cosmétiques utilisant encore le TiO₂, et sur les lacunes du contrôle de l’environnement.